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他下壇，目光望著遠處牧民們跪拜的方向，下令：“鬼軍的糧草，分一半給他們。”

“可鬼軍還要鎮守漠北七城……”

“分下去?！彼驍嘞聦俚脑?。

祈雨儀式進行到第二日，天邊終于滾過幾聲悶雷。

牧民們剛燃起的希望，卻被一陣急促的馬蹄聲踏碎。

信使是從西域方向來的，滾下馬鞍時膝蓋重重砸在地上：“陛下！西域亂了！突砂族帶頭反了，說要奪回被漢化的土地，現在、現在十七個部落都跟著反了，兵鋒已經過了雪嶺，揚言要……要打進中原去！”

祭臺上的鼓聲戛然而止。

白簡之緩緩轉過身，銀發散在額前，遮住了眼底的情緒，他接過急報，上面是蕭庚的字：叛軍將學堂燒毀，將宮中能講漢語的官員，釘死在水車架子上，甚至用漢人的人頭堆起了祭旗臺，突砂族的主帥放出話來，要推倒國界石，飲馬黃河……

那些他親手推行的漢化政策，此刻都成了叛軍嘴里的罪狀。

“鬼軍在哪？”他問，聲音平靜得可怕。

下屬的臉色瞬間發白：“回陛下，鬼軍主力都在漠北七城駐守，防備殘余的北狄勢力，西域只有新編的部族軍，怕是……”

怕是擋不住那些紅了眼的叛軍。

白簡之手指漸漸收緊。

回援西域，至少需要半月。

可漠北這邊，只要他離開，剛安定的民心必定大亂，抽走鬼軍，那些觀望的部族怕是也會立刻撕毀歸順文書，趁機反撲，他用鐵血手腕換來的漢化成果，會像斷流的河一樣，瞬間干涸。

白簡之太清楚了，這些牧民敬畏的不是龍漢的律法，是他手里的刀與通神的術。

他若離開，法壇降下的那幾滴雨，根本鎮不住人心。

可西域若丟了，后果更不堪設想，西域是他的根基所在，這么多年耗費心血都會被叛軍連根拔起。

更讓他眼底泛起寒意的是那句飲馬黃河，這群蠢貨以為中原是好惹的？厲翎正愁找不到插手西域的由頭，叛軍敢碰中原邊境，那位大宸帝王定會揮師西進，到時候龍漢別說保西域，怕是連漠北都要被啃掉一塊。

風忽然大了起來，卷起祭臺上的符紙，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩下冰封的寒意。

他的疆域拉得太廣，倒把這些藏在沙礫里的爬蟲給忘了。

“繼續祈雨?！碧夷緞υ俅纬銮?，他的劍尖劃破空氣直指烏云匯聚的西北角，“七日內必有大雨?！?

話音頓了頓，銀發下的眼瞳翻涌著滔天的殺意：“雨落之時，便是屠盡西域叛軍之日！”

法壇的銅鼓聲剛起，下屬捧著錦盒匆匆趕來：“陛下，大宸信使到了，公子南親書?！?

白簡之捏著桃木劍的手指猛地一顫，他跑過去接過盒子時，雙手都在微顫。

葉南字跡依然清雋如竹：“聞漠北旱，西域亂，大宸備糧草與水共計十萬石、水車百具，借漠北五城為道，可解燃眉，另遣學士十人，攜歷法、水利圖，或助君解困，西域叛軍已近中原邊境，厲翎命薛九歌提兵護境，蕭庚將軍可引為臂助?！?

落款“葉南”二字。

他反復撫摸著那兩個字，連墨色稍濃的勾筆都細細描摹，兩年了，自從北狄王頭顱送去鎮京，他以為這輩子都等不到師兄的回信，可現在，這張信紙就在他手里，帶著那個人獨有的語氣，像道驚雷劈開了他的心。

信紙在掌心，每個字都像帶了鉤子，把他刻意壓在心底的念想全勾了出來，原來師兄還掛記著他。

“陛下？” 下屬聲音將他拽回現實。

白簡之合上信紙，小心翼翼地折起來。

“傳我令，開放五城為救災道，”他聲音微啞，“著各部沿途接應，若有刻意阻攔者，斬?！?

七日后，漠北果然落了雨，而大宸的隊伍也帶著物資，抵達了漠北。

此時的西域，薛九歌的大軍已與蕭庚的部族軍在桓臺城下會師。

大宸軍隊架起的改良投石機正吞吐著烈焰，石彈砸在叛軍城樓的剎那，整面夯土墻轟然坍塌，煙塵里混著凄厲的慘叫。

“開城門者免死，負隅頑抗者，”薛九歌的聲如驚雷炸響，“殺無赦！”

大軍如潮水般涌入缺口，雪亮的長刀劈開叛軍的黑幡，將“還我草原”四個字剁得粉碎。

有突砂族首領試圖舉著巫蠱幡詛咒，被薛九歌一槍挑在半空，鮮血濺紅了漢學堂殘存的匾額。

城破時，薛九歌踩著叛軍的尸骸登上城樓，他對蕭庚揚了揚下巴，指向城根下堆積的叛軍首級：“陛下說，對付豺狼，就得用獵刀，把這些腦袋掛在關內城，讓西域各部看看，敢造反，敢碰中原邊境的，這就是下場?！?lt;script>chapter1();</script>