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圖南挺身而出,呵斥退指指點點的圍觀民眾,讓人將她帶到一處木屋歇腳。
天色將黑時,有人送來飯菜,楚阿滿用銀飾探過,沒讀,嗅了嗅飯菜,沒聞到迷藥的味道。
瞅見沾著油污的粗瓷碗,看著倒胃口,想到接下來要面臨的處境,強忍著用了些飯菜。
收碗筷的手下來了,見她只用了半碗飯食,盯著白菜上頭的兩片油汪汪的大肥肉,一筷子沒動,忍不住咽了咽口水。
楚阿滿拿帕子擦拭嘴角:“我要見你們大當家。”
片刻后,圖南來了:“喲,矜貴的公主殿下找我這個匪徒頭子,不是很嫌棄我們寨子的飯菜嗎?”
楚阿滿將帕子折疊起來,收入袖帶:“本宮是很嫌棄,粗瓷碗上還有上頓沒洗干凈的油污,太不講衛生了。本宮并不缺油水,反而是寨子里的老幼們骨瘦如柴,他們應該多吃些。”
圖南的目光從她手中折帕子的動作,驚訝抬頭。
他以為高高在上的公主,跟那幫魚肉百姓的官吏一樣,根本不會在百姓們的死活。
可公主面對寨子里的人指責,沒有表現委屈,反而關愛他們。
想到手下取來公主沒吃完的飯菜,當時圖南見了,怒不可謁。
他們寨子里只有老幼才能分到一片肥肉,他與一大幫兄弟們只能吃到沾了葷腥的白菜,特意給公主分的兩片大肥豬肉片,她一塊沒動,定是吃慣了錦衣玉食,輕視這些粗茶淡飯。
這幫權貴們都是靠著百姓供養,卻看不起這些供養她們的百姓,一群吸血的水蛭,竟也敢瞧不起他們。
他倒要看看這位嬌貴的小公主要面見自己做什么?
楚阿滿不解:“為何這樣看著本宮?”
圖南:“我只是沒想到殿下只是嫌棄不干凈,而不是飯菜粗劣,難以下咽。”
楚阿滿不在意地笑笑:“你以為公主生來就尊貴嗎?”
圖南:“難道不是?”
金枝玉葉的公主,皇室血脈,生來就比普通百姓尊貴,錦衣玉食,能比普通人難過到哪里去?
楚阿滿:“不受寵的皇子皇女,其實比宮人還要凄慘。豬肉片燉白菜,在本宮小時候,也是一頓不錯的飯食,能吃到兩片大肥豬肉,能高興一整天?!?
圖南心頭掀起驚濤駭浪:“公主也吃過豬肉燉白菜,我還以為宮廷御廚每日換著花樣給公主做膳食呢,原來皇宮跟縣太爺家一樣,只有受寵的孩子,才能開小灶?!?
楚阿滿:“本宮走到今時今日,也獲得了開小灶的資格,所以大當家打算一直窩在山寨,吃豬肉燉白菜嗎?”
“榮國公府可以允你金銀財寶,但一日為匪賊,終生是賊,你的子子孫孫要躲在土匪窩里,朝不保夕,我能給你的,是一片光明的前途。”
“圖南,如大鵬般,心懷高遠,聽大當家說話,應是讀過書,難道你甘心在這方寨子荒廢一生?”
她的話,字字句句直擊圖南的肺腑,他輕嗤:“我是讀過幾年書,當今貪官污吏當道,下了山,又能做什么?”
楚阿滿:“萬事不能一蹴而就,一口吃不成大胖子,江山社稷的蛀蟲,總會有拔除的時候。大當家能找上本宮,不就是為了給自己一個機會?”
與此同時,并城。
收到令福公主被望云嶺山匪劫走的消息,解蘭深焦灼不安,但城外揭竿而起的匪軍,令他分身乏術。
巡撫同樣焦灼,弄丟了皇帝最為寵愛的令福公主,要是無法妥善解決并城的危機,只怕自己的烏紗帽不保。
半日后,并城城墻守衛發現十里之外有一支小隊靠近。
觀他們衣衫襤褸,唯恐是城外匪徒的援軍,守衛立即將這個消息報告給上峰與巡撫。
同樣,十里之外的楚阿滿等人,也發現了并城的異常,沒有貿然前進,在十里之外休整。
包圍在并城外的流民,起碼有三千余人,城內數百兵力,從最近的潁縣搬救兵,來回最快要十日。
洪災剛過,城中米糧儲備怕是不夠。
鐵柱怒了努嘴:“三千人啊,如果能有足夠的硫磺,老子的震天雷能把這幫人嚇得尿褲子?!?
圖南開口:“殿下跟前,不得自稱老子,胡言亂語?!?
楚阿滿沒當一回事,問:“你會制火藥?”
待鐵柱肯定答復,她當即下令退回安縣。
洪災過后,安城受災范圍不如并城嚴重,縣令派人從士紳家中搜集硫磺,聽聞并城流民反了,擔心禍事牽連到安城,這幫士紳富戶們一點不藏私。
舉全城之力,搜集到的硫磺有限,鐵柱很為難:“這點硫磺最多只能制十來只震天雷,不夠啊!”
楚阿滿:“你只管制你的,剩下的,交給本宮?!?
在安城耽擱了一晚,翌日一早出發前往并城,天黑時分,萬籟俱靜的夜空,炸響一道絢麗煙火。
解蘭深望向某處,一片蜿蜒的火海,為首的楚阿滿騎乘一匹紅鬃烈馬,同時傳來女子威嚴攝人的清亮的嗓音:“令福公主在此,還望諸位放下手中武器,否則猶如那座山丘?!?
橘紅的火光飄動,隨著她手指的方向,有人扔去若干物什,轟隆隆,腳下的大地搖晃,圍在城外的叛軍,有人站不穩,跌坐在地。
隨著巨響炸開,數丈高的山丘,被夷為平地,凹陷進了一個大坑,這時城墻守衛高呼著“令福公主搬救兵來了”,要集合隊伍,將他們里外包抄……
叛軍被火藥的威力嚇到,眼見堅硬如鐵的山丘土崩瓦解,如果一不小心落到自個兒身上,焉能有小命在。
他們反了,是不滿并城拒絕他們入城,且每日只給一碗米粥,城中百姓卻能得兩碗,患寡而不患均,這才被人慫恿地鬧了起來。
一般投降的叛軍,因人數牽連太廣,會殺雞儆猴,將幾個叛軍頭子砍了,他們這些小嘍啰,最多被充軍發配,能保下一條小命。
大多數百姓流離失所,跟著叛軍反了,是為了多喝上一口熱粥,可不傻,沒得把自個兒的性命填進去。