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連城愣愣地站在原地，看著面前這個樣子的恒泰，忽而便落下一滴淚。

“連姨娘，恒大爺的傷倒是不礙事，如今用了藥，只要靜養，清淡飲食就好。”

連城坐在恒泰床邊，聽著大夫說罷，才稍稍放心，差使下人帶大夫前去打點。連城手下為恒泰掖了掖被子，坐在一旁望著恒泰。自明軒死后，恒泰已然許久沒有睡得這樣安穩了，從幾日前的不睡不休，再到后面幾日好容易睡著了，卻夜夜噩夢，連續幾次夢中都驚叫著明軒的名字嚇醒過來。

連城擒著帕子為他擦著額頭上的汗珠，目中一深一淺。如今她越發分不清了，分不清他到底是個好人，還是壞人。但她唯一能看清楚的是，他對她，確實是真的好。

門外一陣叩門聲，連城放下帷帳，轉身輕著步子，開了門。但見是一位家奴立在門外。連城用手比畫在唇上，以示噤聲，復又壓低了聲音：“大爺已經歇下了。怎么了？”

“連姨娘，酒樓來了一樁大生意，得大爺親自去聊聊。”

連城一皺眉，緩緩搖搖頭道：“這不成，大爺受了傷，不休息不成。這生意能接就接，不能接就算了吧！”說話間便欲轉身回房，卻聽那家奴連連催促著——

“開門做買賣的，豈能端著架子？連姨娘，得去啊！”

連城頓了頓，才又向床榻上看了恒泰幾眼，便轉身對著那家奴點了點頭：“既是這樣，我代恒泰去談就是！”

連城回屋換了一身男裝，隨著那家奴一路出府，入到迎芳閣。只見店門剛開，小二們還在清掃著樓上，而那客人卻早早地等在了一樓的茶位上。那客人儼然是管家的模樣，年歲不大，眉眼中卻泛著精明。

連城倒也毫不發怵，嫻熟地往桌前一坐，端起茶，眼睛看向對面坐著的客人，一張口便道：“這位老板，二十桌的壽宴，二十兩銀子一桌的燕翅席，其實已經很便宜了，您全京城打聽一下，哪還有這樣的價？”

那客人搖了搖頭，努著嘴道：“不成不成，這價太高。你們迎芳閣論裝飾也好，論菜色也好，論名氣也好，都不算是一流的。四百兩銀子又不是大風刮來的，你得再實誠些，一起再少個五十兩……”

連城眉一挑，搖著扇子站起來，上上下下打量他，笑著開口介紹道：“我們酒樓用料正，南洋的燕窩，西洋的魚翅，山東的大對蝦鮮活得很！再加上本店還有名伶步老板可以當堂唱一段《麻姑獻壽》。這位老板，四百兩銀子已經是勒脖子的價了，您再砍掉五十兩，我們這生意也不好做啊！”

那客人被說得一怔，憋了口氣，還是搖頭：“一定要讓讓價，四百兩太貴了！”

方才連城雖是說得一溜溜的，卻也在邊說邊注意那客人的反應。此時，她頓了頓，不再和他爭銀子，只故作驚訝道：“喲，瞧我這腦子，才想起來，才不久步老板剛說了，他這兩日身子不舒服，要告假，只怕得兩三天不能上臺呢！”

客人一聽，忙瞪圓眼睛：“啊！步老板不唱了？這怎么可以？”

連城嘆氣，慢悠悠地喝著茶：“哎呀，人的病，聽天命，我們又怎么能管得住呢？”

那客人儼然有些心急，圍著連城好脾氣地求著：“連老板，你能不能和步老板說說，叫他千萬得在那天唱上一唱啊！否則……”

連城悶聲一哼，仍是搖著頭，無奈道：“大家開門做買賣，無非也就是混口飯吃，幫你去說說本來也是無妨的，但你這老要砍掉我五十兩，那么分到步老板手里的銀子就更少了，你叫我怎么跟人家去說？探病還得拎著禮物呢，我可張不開嘴啊！”

客人嘆了口氣，一拍大腿痛快道：“唉！不就是錢嗎？四百兩就四百兩！”

連城自茶碗里露了半雙眼睛，含笑睨著他：“只有四百兩啊？您不再添幾兩銀子？”

“連老板，我也是要回去交差的。”說著，額頭上落下汗來，一咬牙，“好吧！我一共給您四百二十兩，酒席二十桌，你可得保證步老板登臺啊！”

連城一拍手，旋即應下：“得！我必定給您辦好就是！”

那客人謝過，一路擦著汗步出迎芳閣。連城看著桌上那銀票，不由得笑了笑，聽身后家奴贊了聲：“連姨娘，你好本事啊！不但談成了生意，還多得了二十兩！可我就不明白了，你怎么就能摸準這家伙的脈呢？”

連城笑了笑，將銀票轉遞給掌事的，自己一路由迎芳閣走出，一路持著傘和身后的家奴解釋道：“很簡單啊！你瞧，壽宴擺上二十桌，自然是個大戶人家，但這個人對我們迎芳閣諸多挑剔，這條街面上論字號論資歷比我們好的酒樓有的是，他何必一定來我們這兒辦席呢？很簡單，那是因為我們這兒有步老板——吃著壽宴，聽著《麻姑獻壽》，那是多大的排場？所以，咱們真正的籌碼是步老板。再者，這人的氣度和裝束，一看就是個跑腿的管家，想來是他家主子想聽步老板的戲，所以才要他來我們這兒訂席。這家伙想來是要克扣幾十兩銀子，所以才和我在這兒講價。但咱們若是拿出步老板來威脅他，他一個做奴才的，又豈敢壞了主人的意思？猜到這些，他還不得乖乖掏銀子？”