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郭孝愣了愣，輕問了聲：“你父母怎么了？”

百樂的雙臂由身后士兵擒住，身子向前傾著，作勢(shì)擠出兩滴眼淚：“我父母身患重病，一家人全仗著我做些小本生意糊口治病。大人既然要斬殺我，多問也沒啥意思。百樂不敢抵抗，只求大人能滿足我這最后的心愿，百樂才死得安心些。只是，只是我那爹娘可憐啊！百樂再不能照顧你們了……”說著，便大哭了起來。

郭孝抬眼，已見士兵正拖著百樂往外走，心下不免一軟，急言阻止了士兵。言罷，他徑直走到百樂面前，目光緊逼著她，實(shí)在不知她是當(dāng)真赤誠(chéng)孝心，還是個(gè)狡猾的騙子。

“拿自己爹娘撒謊？”一聲問下，隱著猶豫。

百樂仰起頭來，毫不畏懼地看著郭孝，堅(jiān)持道：“死到臨頭，我騙你做什么？你盡可以去查！”

郭孝嘆了口氣，搖了搖頭，對(duì)她道：“你的那件案子，已經(jīng)過去了，我可以不追究。但是！剛剛你在軍營(yíng)里賣東西被抓，全營(yíng)的軍士都看到了，我若放了你，又恐亂了軍規(guī)營(yíng)法，所以也不能放你！”

百樂心底滑過一笑，只面上露出思考的模樣，再一仰頭，盯著他：“百樂有一門絕技，可以為大軍省下軍糧。不知道憑這一手，夠不夠?qū)⒐H罪？”

郭孝不由得好奇，如今軍糧確實(shí)不足，這小女子如若真能節(jié)省軍糧，那自然是奇功一件。只是他看著她，也實(shí)在想不出她能有什么好主意立下這奇功。

百樂一眼看出了郭孝的懷疑，笑言：“大人既然好奇，何妨一試？”

不消半刻工夫，百樂已備好了食材。案板上放著十來個(gè)籮筐，皆裝滿了花花草草。她一人轉(zhuǎn)入軍營(yíng)廚房，忙活在灶臺(tái)前。郭孝穿過圍觀的眾人身側(cè)，走入廚房，隨手翻看著百樂的食材，不由得皺了皺眉，拎著一個(gè)籮筐問百樂：“你采了這些花草來，難道是要做出食物？這些牛嚼馬咽的東西，如何能吃？”

百樂一笑，極自然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“天生萬物，怎么就不能吃？只要烹調(diào)得法，都是好東西。薺菜、莧菜、馬齒莧、蕨菜這些都是野菜，就不用說了。榆錢的樹皮和樹葉都可以涼拌著吃，香椿芽可以炒菜，可香了！許多花的花蜜可以喝，把玫瑰、牡丹這些花瓣裹上面糊，過油一炸，又香又飽肚子。柳樹葉用水焯過，可以涼拌，槐樹葉腌制起來，可以做下飯的咸菜。大多數(shù)草都能吃，樹葉也是，嫩的可以吃新鮮的，老的曬干了泡水喝。總之，運(yùn)用之妙，存乎一心就是了！”

郭孝聽百樂說得頭頭是道，確有幾分新鮮好奇，亦是相信了幾分。再一垂眼看向鍋中，便見百樂端起一盤油炸面糊花瓣遞給郭孝。郭孝愣了愣，遲疑著抓了一把放在口中嚼了嚼，頓覺味道極好，不由得贊出了聲：“果然是好味道。”

百樂得意地仰起頭，盯著郭孝笑而不語。

郭孝抹抹嘴，咳了一聲，故作一臉嚴(yán)肅道：“既然你有這般本事，從此，你就留在軍營(yíng)之中，負(fù)責(zé)伙食料理，只要干滿一年，我便放你回家！在軍營(yíng)中，也算你服役，每月也有一點(diǎn)銀子，而且還管飯。百樂，你怎么說？”

百樂笑著上前施了一禮：“大人饒了我的性命，這一年的伙食，我都管了就是。”

郭孝點(diǎn)頭，便要將廚房交由百樂。只邁出一步，身后的士兵就悄悄在他耳后添了聲：“郭管事，這軍營(yíng)之中有女人，總是不妥的吧！”

郭孝不以為意地?fù)u了搖頭：“反正每日都叫她男裝打扮，給個(gè)單獨(dú)鋪位與她睡，想來也不會(huì)有什么問題。如今正是用人之際，她這料理花草的手藝，正好為軍營(yíng)所用。人才嘛，不拘一格，好用就行！”

身后望著郭孝背影的百樂，緩緩仰起頭，方才掛在臉上的乖巧笑容，越發(fā)濃烈。她眸中閃爍，似在醞釀著一場(chǎng)未知的波瀾。

三

這日，大清皇帝親自接見了蒙古來使，與蒙古使者對(duì)弈后，即興陪蒙古使者前去觀瞧神機(jī)營(yíng)操演陣法。大營(yíng)之中，士兵們正在操演陣法，一名打旗兵晃動(dòng)令旗，營(yíng)中一百多名士兵兩兩一排，各持長(zhǎng)矛，組成了長(zhǎng)長(zhǎng)的一列戰(zhàn)陣，猶如一條活蛇，進(jìn)退蜿蜒。忽而蛇頭盤向蛇尾，忽而蛇尾甩向蛇頭，忽而蛇頭與蛇尾相互迎扣，一旦長(zhǎng)蛇陣兩頭圍成環(huán)形，軍士們便挺著長(zhǎng)矛向圈中虛刺，口中呼喝，氣勢(shì)逼人。

皇上不住地點(diǎn)頭，望向臺(tái)下的恒泰：“恒泰啊，此陣為何？”

一身麾衣的恒泰上前施禮道：“回皇上的話，此陣乃是‘一字長(zhǎng)蛇陣’，以軍士組成蛇形陣勢(shì)，用以包抄敵兵。”

“此陣有何厲害之處？”

“此陣如纏山之蛇，敵不動(dòng)，我不動(dòng)，敵若動(dòng)，我則蜿蜒待敵。若敵攻我前隊(duì)，則后隊(duì)圍將上來，若敵擊我后隊(duì)，則前隊(duì)圍將上來，若敵攻我中隊(duì)，則前后兩隊(duì)齊上，將敵人圍在圈中。敵軍一旦被圍，則我軍長(zhǎng)矛上下齊刺，敵軍萬難逃脫。”

皇上滿意一笑，瞧了瞧身側(cè)的江逸塵：“你瞧這陣法如何？”