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從那之后，他真的很少喝酒了。老唐送來的藥也會按時吃完，甚至開始破天荒地鍛煉起來，即便那時沈宴寧已離開他多年。

*

芒種開鏟，孟老爺子的生辰在耕種忙碌的節氣。

生辰宴辦在西郊老宅。孟家從政多年，老爺子多次對底下小輩耳提面命，一個生日而已不用大肆操辦。孟見川和幾個兄妹商量，最后干脆只叫了自家人拾掇起來，簡單過個生日。

說來沈宴寧是這飯桌上唯一的外人。

孟家的人禮數極好，對于她的到來并沒有多問。只有在吃飯的時候，孟見川的幺女，靠在她母親身邊，童言無忌地問：“媽媽，我是不是要叫這個姐姐小嬸嬸啊？”

孟見川的夫人出生書香世家，襲承了父母的飯碗，如今在大學里教書。聽到小女兒的話，面上掩過一絲尷尬，覷了眼一旁的丈夫。

孟見川立馬會意，摸了摸女兒的腦袋，慈父般說：“梓梓這是想讓你小叔討個小嬸嬸回家了？”

孩子不懂大人之間的打秋風，天真地點點頭。

孟見川順勢說下去，“瞧瞧，連小孩子都懂了。見清，你可得抓緊時間了。”

那時沈宴寧就坐在孟見清身邊，端莊得仿佛一塑佛像，抿唇微笑看著席上眾人。

孟見清夾了一道北方的特色菜，問她想不想嘗嘗。

她很明事理，知道這個時候應該本分地當個透明人，于是搖了搖頭。

他完全不在意孟見川的意有所指，將那塊鮮嫩爽滑的魚片放進她碗里，說：“嘗嘗看，和百月樓的有什么不一樣？”

沈宴寧只好若無其事地點點頭，說：“好。”

主位上的孟老爺子并未多言，喝了兩口她帶來的老黃酒，贊道她挑酒的眼光不錯。

她看了眼孟見清，謙虛地低下頭，說：“我不過就是投其所好而已。”

一頓飯結束，這個生日宴就算這么過去了。

沈宴寧進樓下客用衛生間時恰好聽到有人在墻角耳語。

孟見川的夫人壓低了聲音問丈夫：“爸對見清到底是個什么態度？剛剛梓梓這么問，我都快要嚇死了。”

孟見川說：“能有什么態度，他定下的事還有轉圜的余地？”

“那今天把人請到家里來是怎么個意思？我看那姑娘還挺不錯的，和見清也算是般配。”

“別盡想這些不可能的事。”孟見川一句話將妻子拉回現實，“現在不像當年了，很多事我們都身不由己。”

“唉，也是可惜了。”她繼續說，“那既然不同意，干嘛非得把人叫進家里來，這不是擺明讓人難堪。”

她當了半輩子老師，見不得好學生被人糟蹋，頗有些不認同孟老爺子的做法，頭一個怪起丈夫，“你剛剛也是，當著這么多人讓見清也下不來臺。”

“我這不也是沒辦法......”孟見川平白挨了頓罵，覺得委屈，“爸想讓見清收收心，我不逼他一步能行嗎？老爺子今天這步棋就是要讓他們明白——”

“明白什么？”

停了半秒，他一字一頓說：“知，難，而，退。”

沈宴寧回到席上，發現孟見清不在，緊接著被老爺子喊去下棋。

該來的總是會來的。他們不會讓她一直做個透明人的。

沈宴寧跟著他進了書房，檀木茶幾上放著一個棋盤。老爺子問她會不會下棋。

她說：“孟見清教過我一點，但不太精通。”

聞言，老爺子抬頭看她，發出一聲笑：“你倒是不避諱提起他。”

沈宴寧撫平裙擺，執起一顆黑子，淡然地說：“今晚我們倆都雙入雙出了，再避諱未免有些過于掩耳盜鈴了。”

“是個聰明人。”老爺子一顆白子先行落下，“那讓我看看他這個師傅教得水平如何。”

沈宴寧并不擅長下棋，哪怕跟著孟見清學過幾次，也依然看不懂規則。誰是行家從棋盤上一眼就能看出。

一局棋下完，她輸得毫無懸念。

孟老爺子口吻嘲弄，說：“孟見清這兩年果然是沉溺酒色中了，連棋藝都下降不少。他的棋是我親自教的，如今教出的徒弟就這種水平。”

沈宴寧怎么會聽不出他在指桑罵槐，掃了眼風卷殘云的棋局，一臉平靜：“都說師傅領進門，修行靠個人，是我道行太淺，怪不得他。”