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到此來尋歡作樂的富戶或是商賈，包了雅間的，哪個不是挑出貌美的姑娘來作陪。蓮心見狀，輕輕推了推他的背。

胤禛正被擾得不勝其煩，回頭瞧見她的神色，不禁挑了挑眉，那樣子像是在問：“你確定？”

蓮心眨眨眼，表示確定。胤禛蹙了一下眉心，拉著她肘窩的手卻沒松開。

蓮心推了他一把，也不等他有反應，開口道：“公子爺快上去吧，別讓那位久等了。”說完，靈巧地閃過身子，脫離他護著的范圍，從懷中掏出幾張蓋著紅泥印信的大票子，搖了一搖，“公子爺說了，有賞！”

鶯鶯燕燕的女子，聽到這句話，呼啦一下都圍到蓮心的身邊，而就連樓上的女子都紛紛跑了下來。只落得臺階上空空，再沒人來阻攔他了。

而正堂中央的脂粉堆里，一雙雙柔若無骨的手都高高舉著，粉黛芳菲，連著汗巾都是香的。蓮心個子本來就小，被這些女子一圍攏，簡直就要被淹沒下去，“都別搶，別搶。要不干脆看你們誰最漂亮，就賞誰最多，好不好！”

話音一落，眾女齊聲歡呼雀躍，嬌嬌嫩嫩，婉婉轉轉，竟頗有氣勢。

胤禛瞧著那被淹沒在花叢中的嬌小身影，莞爾一笑，又搖了搖頭，順著臺階往樓上走。等他走到其中一間繡戶前，早有里面的人等著給開門。

蓮心望見他走進去，才松了口氣，隨即將手里的銀票嘩地一下盡數揚了。圍攏著她的姑娘們即刻就散開了，爭搶著去撿。

蓮心從脂粉堆里掙脫了出來，抹了抹額角的汗，眼神亮晶晶的。

二樓的雅間里，布置得很是簡單別致，墻上掛著陳年的字畫，周遭擺著的是檀香木家具，一張古藤木桌上嵌著大理石面，平滑可鑒。桌前，站著三個衣著華麗的男子，看見他進門，恭順地朝著他拱手揖禮。

蔣廷錫行完禮，還特地往他身后看了一眼。

李衛是這里的老熟客，打開門吩咐外面伺候的小廝站遠點兒，而后又叫了一壺碧螺春。等送茶點的小姑娘進來又出去，將茶盞都擺開，用還在沸騰的香茗將茶杯都燙過一遍，灑出去的水是清的，又倒了一杯遞給那尊貴的男子。

田文鏡在這時將手書呈給他，低聲道：“萬歲爺初到江南，就來了這煙俗之地，想那幾個老狐貍可是稱心如愿了。”

胤禛扶著玉砌雕闌，雅間內的窗格雕鏤頗為精致，都是蓮花紋飾，朽刀鏨刻，讓人頓覺細膩。他伸出手，修長的指摩挲著那上面的蓮紋雕飾，“事情查得如何？”

“啟稟皇上，微臣近半月的查訪，每到一處，處處都是安康太平。可縣衙里的牢獄就會報滿，若是里面沒有貓膩，也斷不會如此掩飾。”

“我說，你比我等先到那么些時日，就查到了這些！”李衛瞪了蔣廷錫一眼，接著道，“臣也查了各處衙門報上來的賬本，都沒有問題。然而派出去的探子回報說，江南道歷年的稅銀都要從揚州江都縣一處走，臣因此去查，發現當地的知縣跟上面的幾位府臺道臺都是來往甚密。”

胤禛靜默了一瞬，然后翻開田文鏡呈上來的手書。是一份江、揚兩地去年的府庫開支。賬冊是厚厚的兩本，記載了揚州前年四月到去年十月的部分開支情況，手抄本，看墨跡，不像是翻舊的。

前年剛好是勤太妃整十的大壽，大赦天下，連著賦稅都減免了一半。本是普天同慶的好事，可緊接著在四月，江南遭了旱災，水田荒蕪，顆粒無收，結果直接導致了國庫不足。賦稅征不上來，江南又沒米進貢，邊防開支大，再加上之前朝廷已經撥出的一大筆銀子賑災，國庫空虛。不得已，又派了三個官吏分別去催繳稅款。

一來二去，朝令夕改，雖然是權宜之計，卻將百姓盤剝得無力承受。派去的官員無奈，最后竟將各州縣府庫的存儲盡數征調到了京城來。結果，蝗災一起，各省府藏空虛得連救濟的錢糧都沒有，百姓唯有活活餓死。

于是，朝廷又從國庫抽調銀兩去接濟，結果一路被官員中飽私囊，賑災成了空談。江南之地，旱災未過，蝗災又起，從江、揚來京城請求撥發錢糧的折子一道接著一道。

田文鏡神色沉重，拱手道：“臣在各處看過，各地府衙的確沒有太多錢糧存儲，而百姓又因田地荒蕪，失去吃飯的本錢。但貢米若是收不上來，就會直接導致國庫不盈，賦稅必定還要加三成。”

“還加三成？”李衛哼笑地看了他一眼，“你可知道，江南有數十萬的災民張嘴等著吃飯，都在等著朝廷撥銀子，而不是搶銀子！”

田文鏡梗著脖子，斂聲道：“賦稅直接關系到國庫，而國庫一旦空虛，就沒有能力承擔邊防龐大的開支。更何況賦稅增加，并不是僅一個揚州，全國都要跟著一起漲。”

蔣廷錫眼見兩人爭得臉紅，就要打起來，忙道：“賦稅要漲，但不是現在。總得等江南熬過這一段，恢復了元氣再說。”

“一日不除那些貪官污吏，江南就永遠是個無底洞，欲壑難填。皇上，臣等都以為，還是應當早做處理。”三個人只有在這一點上意見統一，胤禛轉眸看著面前的股肱之臣，此行的目的便是在此，不僅是查清楚稅賦的情形、災民的情況……其中更有江、揚兩地的官員情況。