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此刻，蘇培盛踮著腳，伸長了脖子四面探看。他來南地可是頭一遭，眼見如此煙柔淡墨的枕水古鎮，真真是看傻了眼。

此刻，胤禛負手站在船頭，遠眺那些籠罩在煙靄里的樓閣。

彼輩不識人間疾苦，怎會知道繁榮背后，有著怎樣的百業凋零、百姓流亡。“太平盛世”這四個字，已經被官員們粉飾得一片歌舞升平。然而在那些不為人知的角落里，總會藏著見不得人的骯臟。只不過眼不見、心不煩，沒人提，便只作不知罷了。

他微揚著下頜，攬在她肩上的手收緊，讓她更靠近自己一些。而后俯下臉，略帶戲謔地貼在她耳側道：“這里就是江南地界，水深得很，怕不怕？”

蓮心抿唇，任由他摟著，“臣妾只是不知，皇上此行為何……”

若說微服私游，連準備都是如此匆忙，卻是不像；若說是政務，就算是發生什么禍端，能牽動九五之尊御駕親臨，事有輕重緩急，此一樁必定是又重又急的。

“是不是……跟皇上之前提過的江南蝗災有關？”

她此刻略微側著頭，下頜揚起優雅的弧度，胤禛垂眸凝視，伸手在她的頜尖處刮了一下，“是，卻也不是。你只說對了一半。”

江南本是富庶之地，災害過后，若是能得到適當的喘息，本來很快就可以恢復元氣。但經戶部撥發過來的銀兩，據奏報，其間經手的京官就要得其中大半。所以沒等銀子出京城，就開始縮水。送到江南，一路經過之地，又皆要渾水摸魚。這樣一層一層的盤剝，等銀子運到江、揚等地，被當地官員一一中飽私囊，到百姓手中的，就只剩下了折合成谷糠的糙米。

各地官員欺上瞞下，本以為可以高枕無憂，不料官逼民反，二月賦稅征收時，揚州當地發生了暴亂，混亂之中，揚州按察使鄭怡被誅殺。一波未平一波又起，暴亂之后，兼有耿直之輩上疏，結果被下了大獄，不經批審，縣丞周升和主簿張元慶就冤死在獄中。

接連死了三個官員，其中一個還是去年外派去的貢生。李衛的奏報抵達京城，其間竟然屢次遭到堵截，更險些被掉包。等信官拿著奏疏騎快馬回到京城，已經只剩半條命。

天災猶可恕，人禍不可活。

江南一案牽扯出來的人和事，怕是遠比河南府科場舞弊案更為嚴重和驚心。兩日前，蔣廷錫和田文鏡等人就已經先行開拔，想來已經與李衛會合。幾方勢力，眼看就要在這魚米之鄉擺開陣勢。

他細細地給她講完，伸手將她的襟帶緊了緊，眸間帶笑，又略帶些引誘，“你剛剛經歷過的河南府，在官場案中，只是小小的配菜，而現在的江南道，才真正是大菜上桌。跟著朕品一品如何？”

他此刻正低頭看著她，深邃的黑眸，眼底流轉出睥睨世間的精魄和鋒芒，卻是比任何高昂著頭顱的男子都更為霸氣和自信。世人都引以為恐懼和忐忑的禍端，在他而言，已然是盡在掌控之中。何謂翻手為云、覆手為雨，豈會只是弄權？是真正能夠運籌帷幄的睿智和篤定！

蓮心的唇角不自覺地上揚，“民間老話‘出嫁從夫’，臣妾既是妃嬪，自然要跟著皇上。”

“出了宮就不能再叫皇上了，換種叫法？”

他眸子里的笑意有些濃，迷離瞳人，宛若上好的黑曜石，墨色剔透。蓮心歪著頭想了想，叫了句“四爺。”

他挑了挑眉，“再換一個。”

蓮心知道平素在宮外，心腹的幾個官員都喚他“四爺”，或是“艾老爺”，于是就試著叫了出來，卻被他用扶著她的手掐了一下腰際，非得逼著再換一個。

蓮心苦著臉，想了半天，卻是再想不出來其他。

胤禛睨下目光看她，眼底的光暈卻是更亮了，“那日在貢院外的茶攤上，你叫朕什么來著？”

略帶溫熱的氤氳呼氣灑在側臉和脖頸，耳畔卻是輕哄著的聲音，蓮心有些發怔，須臾，想起了那日坐著馬車出宮后，跟茶攤的老板一時興起的稱呼——四哥。

“這位爺，現在可是要去杏花煙雨樓？”

掌船的艄公扯著嗓子高喊了一聲，一瞬間，將兩人之間旖旎的氣息微微打亂。

胤禛有些挫敗地瞇了瞇眼睛，蓮心捂唇輕笑，片刻見他不出聲，輕輕扯了一下他的袖子，示意人家還等著。胤禛便瞪了一眼旁邊正看得起勁的蘇培盛，蘇培盛一哆嗦，趕緊朝著艄公道：“剛才都告訴你了，問問問，問什么問，趕緊開你的船！”

湖面上波光漣漪，等船靠了岸，微寒的小雨早就停了。

艄公翻開跳板，將繩子的一端綁緊石柱。在那渡頭上，有幾個衣著樸素的男子翹首等待，見到畫舫，卻是一陣耳語。那賣棗兒的將竹籃收了，算命的將包袱拾掇了，除了行色匆匆的來往路人，岸上站著的幾個，卻是只等著不見離開。