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勤太妃點點頭，看了看陳遠道：“依你看，小宮女的病情不要緊吧？”

“啟稟太妃，小公主中毒不深，只是高燒剛退、身子虛弱，不能見涼、見風。待老臣下去開個方子，熬制幾副湯藥，相信很快就能醒過來了。”

勤太妃心里稍緩，眉間露出困頓的倦意。武瑛云見狀，扶著她的胳膊道：“皇額娘身子不好，不能太過擔心操勞。這件事情臣妾會查清楚，皇額娘先回宮吧。”

“那就辛苦你了！”

武瑛云微微一笑，端然頷首。

其余的御醫都躬身俯首，恭送勤太妃一行人離開正殿。

自從當今圣上登基，宮里邊一直由勤太妃掌理，不是太后卻勝似太后。然而出了這樣的事，勤太妃憂心不已，是必定要大肆徹查的。可此時偏趕上皇上去熱河行宮接見蒙古來使，不在宮里面，勤太妃的心里頭仿佛缺了一個主心骨，惶惶幾日都不得安穩。

而儲秀宮的皇后是個溫性子，出身滿洲正黃旗，是內大臣費揚古之女。她原本是雍王府的嫡福晉，等原來的四皇子榮登大寶后，她便成了原配嫡后。她一貫深居簡出，生完第一子弘暉后氣血兩虧，而后獨子殤逝，一病不起。皇上和勤太妃都憐她悲苦，因此并不將一些重事交代給她。

這兩日，武瑛云差點把整個咸福宮都翻遍了，也沒找到誘發小公主中毒的東西，殿里的宮人都跟著上火。襲香自從小公主中毒后，就搬回了自己的長春宮，從此恢復最初晉封時吃住都在長春宮的習慣，甚至去壽康宮請安，都格外繞道慈寧門那邊。而小公主則被勤太妃帶回了自己的殿里，暫時代為撫養。

武瑛云一手攬下的事情，襲香避而遠之自然是情理之中。只是連著幾日，長春宮的殿門很早就打開了，里面的宮婢總是在晨曦之前往御花園里面跑，神神叨叨不知在尋找什么，而后的一日，襲香更是親自去了辛者庫。

辛者庫是關押賤役苦差的地方，紫禁城內庭院、宮墻各處的清掃、往宮門里運送米面糧油、擔水、劈柴、造辦醬醋、餅餌、茶湯及淘洗果品……都是里面雜役女侍的日常活計，甚至司管燈火、采辦雜物、承應祭祀以及看守陵墓、牧放牛羊馱馬，都在所兼范圍之內。

蓮心和玉漱被罰到的是上三旗辛者庫，隸屬于內管領，有出身罪籍的、有犯錯貶謫的，大多是包衣奴婢。至于下五旗辛者庫，則是隸屬府屬管領，是要去王公府第或是陵寢、行宮里面服勞役的。蓮心和玉漱兩個人平日在這里負責一些擔柴、織補、洗染之類的雜活兒，雖是清苦服役，比起那些罪籍的宮人卻不知要好多少倍。

襲香領著人踏進北苑的時候，里面的宮婢正拿著小壺噴灑草紙。襲香自然認得那東西，臉上浮起一抹嫌惡，劣聲道：“這里有沒有一個叫紐祜祿·蓮心的？”

奴婢們豈會不知道這個名字，只是從未見過有后妃踏足這里的。眾人直勾勾地盯著那一身華麗絢美的宮裝，過了片刻，有人站起來指了指院墻的方向，“貴人娘娘要找的蓮心，在那里浣洗掛緞呢。”

二進院的后院，撲鼻一股皂莢香氣。襲香踏進去，只見一排排純白的掛緞隨風飄起，將整個院落裝扮得銀裝素裹，像是提前到了雪季。玉漱正費勁地將剛浣洗好的布帛掛起來，蓮心踮著腳去扶架子，灰色粗布罩衫穿在身上，單薄而陳舊。

“嘖嘖，本宮以為瞧見誰了呢，這不是以前在鐘粹宮里待選的秀女么？放著錦殿明堂不住，怎么好端端地上這兒來洗衣裳了？”

玉漱聞言，皺著眉轉過頭去，一眼就看見身后撒花云釉緞紗宮裝的身影，頓時瞪起眼睛，“是你！”

早就聽說襲香通過了閱看，并且是唯一一個獲得晉封的秀女，封了貴嬪、賜長春宮居住，身份、地位不可同日而語。

原本還都是在鐘粹宮里接受教習的女孩子，現如今，有的人篩選出宮，有的人仍在待選，有的已經博得品階，而有的則是被貶謫。短短三朝時節，仿佛已隔了千重萬重的距離，而偏偏她們兩個是其中最倒霉的。

“怎么，不行禮么？”襲香揚著下顎，臉上露出一抹足夠高貴的微笑。

玉漱撇撇嘴，知道此刻自己已經是人家腳底下踩著的一只螻蟻，所謂人在屋檐下，不得不低頭。于是將雙手挽在胸前，做了個斂身的動作，跟著一側的蓮心同時揖禮，道：“奴婢等拜見謙貴人，謙貴人萬福金安。”

掛緞隨風飄揚，帶來一陣陣皂莢的香氣。襲香習慣性地翹起青蔥似的手指，捂了捂鼻子。

玉漱看在眼里，憋回去一個冷笑，“辛者庫是個卑賤鄙陋的地方，像謙貴人這樣身份尊貴的主子，不知來這兒有何貴干？”