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喬云云問：“爺要用他甚么？”

蕭肅康道：“機密之事，豈能說得?！?

喬云云愈發啜泣道：“原來你也誑我，又何必哄我說哩，落得里外不是人?！?

蕭肅康道：“ 這般，你不用接客了，我每月送二十兩銀子與虔婆，若老騸驢來請，自讓她擋回去?！?

喬云云不哭了，說道：“二十兩只怕不夠，爺真待我有心，再添十兩才行。”

蕭肅康道：“不過三十兩銀子，我自會命小廝送去。”

喬云云喜笑顏開道：“我曉得爺最心疼我。”

蕭肅康道：“今日難得見，我們多耍一回。”

福安聽得床榻咯吱作響，蕭肅康氣喘吁吁，娼婦嬌吟連綿。他覺無趣，重坐回明間，閻婆打酒回來，兩人吃了片刻，聽房中要水，閻婆自去伺候，待蕭肅康出來， 福安近前遞上銀子。

蕭肅康道：“你給喬云云，回府后，再問曹伙計討三十兩，送到怡花院虔婆處，只說我包下她，不消接客了。”

福安道：“只怕曹伙計不給哩?！?

蕭肅康問：“為何不給？他吃了熊心豹子膽？”

福安趁機道：“我不敢說。”

蕭肅康道：“你盡管說?！?

福安就把在賬房遇李氏、添油加醋說一遍：“大夫人問小的，爺在哪里做甚，小的回爺在白塔寺聽經，大夫人罵小的一肚子壞水，張口胡謅，定是替爺在遮瞞，她聽小的要銀子，罵爺不當家不知油鹽柴米貴，如今沒了九爺相助，府里哪有閑錢。好說歹說，才扔給小的十兩，小的只好等大夫人走了，再問曹伙計討了十兩，他向我訴難處，看情形下次要就難哩?！?

蕭肅康大怒道：“待我回去罵她！”

福安道：“爺萬不可把我供出來。”

蕭肅康不答，乘上轎先走了，福安等喬云云出來，給了二十兩銀，她接過稱謝，賞他一兩銀子，也自回去，不在話下。

話分兩頭，林嬋這邊棺材落葬后，打發各路人馬去了，該拆的拆，該換的換，灑掃清理，耗了幾日，她休了幾日，仗著年輕，精神養足。

一日早晨，用過飯后，她乘上轎子，陳珀、蕭乾及齊映跟隨，逕往奎元樓來，到了樓首，她下轎，已有伙計來迎，走進上房，桌席已備，煤、布、騾馬市及其它雜市的總管事，均已到了，皆站起作揖，再敘禮依次坐。

陳珀先開門見山：“九爺亡故，留下商鋪眾多，群龍不可一日無首，此番召各位前來，是要把這個‘首’給定下，眾人也可心定?！彼赶蛄謰鹊溃骸叭蘸笊啼伒慕洜I，大小決策及帳目明細，全交奶奶處置，我從旁監督相助?！?

一眾面面相覷，再打量林嬋，祭吊時見過，一身縞素，多在靈前跪坐垂淚，是而不曾在意，此刻再看，穿桃夭色棉布襖裙，發髻高梳，刻意打扮老成，但相貌難騙人，又是好顏色。煤市總管李青開口道：“奶奶乃官家之女，如今接手九爺的鋪面，行行商之事，只恐辱沒了奶奶?！?

林嬋道：“我嫁九爺起，便自認下商婦的身份，并不以為恥，何談辱沒?！?

布市總管姚廣問：“奶奶常居深宅，無行商過往，如何管理商鋪，查看帳目，督促我們經營？”

林嬋道：“我隨九爺南下行商，經其言傳身教，后在姑蘇城布鋪，做了半年掌柜，得唐掌柜傾囊相授經商之法，所謂名師出高徒，我受益匪淺，雖經驗不足，還有待磨煉，但該知的行道，已爛熟于心?！?

騾馬市掌柜馮建問：“唐掌柜可安好？”

林嬋微笑道：“甚好呢！”

馮建頜首道：“唐掌柜女中豪杰，有她相授，應差不了。”

李青道：“話雖這般說，但九爺數年打下的江山，亦是我們心血，來之不易，奶奶太年輕，言語過于自信，反顯浮躁自大，我心生忐忑。陳珀，此事不可輕率?！?

陳珀一聲不吭，林嬋道：“周公不避嫌疑，盡力輔佐君主，而召公則害怕遭非議，孔圣不避見鄭國美人南子，子路則主張避嫌，是以我早知各位管事，對我經商才能存有疑慮，也是人知常情。我效仿周公孔圣坦然面對，并不如召公子路退避。明知你們對我諸般猜疑，仍要前來，只因我覺得，我是九爺的正妻，他不在了，我理應挑起大梁，這是正確的決定，就該去做，至于日后成功失敗，時也，命也，運也。更況，九爺生前多將你們夸贊，有膽有謀，忠心耿耿，得你們相助，我如虎添翼，有甚好怕?！?

馮建笑問：“奶奶打算如何用我們？”

林嬋不動聲色道：“我將各位當老師看待，與各位當朋友交往，遇事待各位當盟友相商，錢財待各位當親人相分，有福共享，有難同當。” 一眾聽后，神情漸肅然。

李青端酒站起，說道：“我敬奶奶一盞?！?

林嬋亦不推辭，以袖遮面吃盡。

李青問：“奶奶可否自評，是甚樣的人？”

陳珀咳嗽一聲道：“過了?！?

林嬋道：“無妨！我為人處事，識時務，曉進退，誠實可信，行事公正，若誰欺我弱小，私行茍當，必睚眥必報，實在眼里容不得沙子?！?

李青問：“奶奶方才說，有我等相助，如虎添翼，若此刻我等一齊請辭，奶奶該當如何？”

林嬋道：“踩住虎尾，它便不能傷人，鞭打龍軀，它會吐出寶珠，能者無需神仙相助，懂得運籌謀略即可。你們若請辭，來去自由，我先從內部選拔，能者居上，再外部招賢，奉以厚金相引，也可蘇州布莊調遣解圍，辦法總比困難多，我并不懼?！睙o人再說話。

陳珀拿出一個錦盒，揭蓋取出紙箋，展開道：“此是爺生前所寫，留下遺愿，他若遭逢變故，商鋪一切經營，交吾妻林嬋掌管打理，陳珀相助，各鋪管事掌柜，理應忠心輔佐，待她如待我，見她如見我，無有區分。若有違心逆心者，可自行離開，若有生出禍亂者，論情節輕重，施以嚴懲?！标愮昴町?，傳于眾人看，果是九爺蕭云彰的筆跡無誤。

李青馮建持酒盞，帶頭起身，再撩袍跪下，余者紛紛跪下，共舉盞齊聲道：“我等定不負九爺意，一切如昨，誓與奶奶同生死，共進退?！?

林嬋舉盞吃盡。

氣氛漸熱鬧，陳珀叫了伶人五六個，帶琵琶月琴，進來彈唱助興。林嬋亦不離開，與他們同樂，陳珀悄悄道：“奶奶勿要責怪李青馮建多話，他們其實......”

林嬋打斷道：“我曉得他們苦心，這點眼力見兒我若沒有，怎當這群龍之首？”

陳珀微笑道：“是我小瞧奶奶了?！?

林嬋哼了一聲，抬下巴尖兒問：“那可是柴市的主管陳勝？”

陳珀道：“從前是，如今柴市歸了五爺，他沒了用處，平日只記記閑帳而已。” 林嬋沒再問了。

第97章 密談

接上話，且說林嬋與眾商鋪管事吃席畢，皆作謝起身，各自散去。林嬋借故留下陳勝，隨轎回到陳宅，至垂花門處，林嬋吩咐：“蕭乾，你往菜市口，買只八斤重的老鴨回來，齊映往酒莊買一壇羊羔酒，煨鴨子吃?！彼藨Z走了。