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喬云云笑道：“人說虎將手下無弱兵，我要看看，蕭九爺調教出來的跟班，到底有沒有能耐！”

福安心知路遠，乘車來回得一個時辰，他還有旁的事做，急得轉圈，路過馬廄，頓時有了計策，叫來牽馬伙計張翁，兩人熟絡，他說道：“借我匹馬騎?！?

張翁問：“你去哪？”福安說了。

張翁牽來楓葉黃，笑道：“這馬兒跑得快，它主子剛到，一時半會回不去?！庇值溃骸拔視缘靡粭l抄近路，你這般那般走?！备０仓x了，揪住韁繩，踏鞍而上，甩了一鞭，那馬兒嘶鳴一聲，跑躍而去，出了院門，轉入鑼子巷，安靜無人，一路暢通，出巷即是護城河，沿岸商鋪多，行不快，溜達穿過一座拱橋兒。

福安放眼望有四五條胡同，俯身問幾個行人：“這附近可有沒名字的胡同？”皆搖頭不知，倒是有個乞丐聽了道：“你尋的胡同，名兒就叫沒名小胡同，左手第二個，進去就是?！?

福安稱謝，隨指向進了胡同，數到第五家，果然有個貼對聯的紅門，檐上挑著杏仁茶的幌子，他下馬，推門而入，購得杏仁茶，提了便走，按原路返回，還了馬，再將杏仁茶交到喬云云手上，仍舊熱滾滾。

喬云云笑嘻嘻，真就站起身，隨他出門，至明間說話。福安不與她逶迤，敞開亮話道：“我家蕭大爺，你應知他是何等許的人物?！?

喬云云道：“我卻不知哩，你詳說來聽?！?

福安說道：“我家大爺，旺族名宦之后，家中嫡長子，襲爵位，身階尊貴，他才德兼備，被皇上欽點狀元，自此仕途順暢，如今官拜吏部尚書，其夫人文臣之女，其子新科狀元，在翰林任編撰，當朝首輔是他親家，內務府魏公公與他深交，朝中同僚更不消說。家中兄弟，有做官的、有經商的，衣爛木箱，錢霉銅庫，府中上下，百十號人，任意差遣。今大爺四十年紀，身強體壯，氣質威嚴，一表人物。在府中，只娶了一位夫人，不曾納嬌妾美鬟，是個十足正經的人。不曾想，卻在魏公公府，見到姐姐你，色藝雙全，不禁驚為天人，動了凡心。愿拜倒姐姐石榴裙下，卻怕襄王有意，神女無心，不敢冒然造次，派了我，來打探姐姐的口風，若有意，可由你定時辰，往偏郊別院，吃酒敘話，一訴情衷?！?

喬云云贊道：“好一個能說會道的家仆。只是我朝規制，官吏禁止狎妓，但凡查實宿娼，杖六十，罪亞殺人一等，尚書大人不怕嘛？”

福安道：“神不知鬼不覺的，何人能知曉？唯姐姐自己說出去。我家大爺絕非強買強賣，只求個你情我愿，姐姐若允了，害他做甚！更況就算有個風吹草動，依我家大爺朝中勢力，姐姐不過蚍蜉撼大樹，笑你不自量?！?

喬云云沉吟道：“我被你家九爺，每月三十銀包著，若再接旁客，屬實不厚道，折損我前路?！?

福安笑道：“姐姐又不是第一回 ，何必當婊子立牌坊?！?

喬云云笑道：“你這廝，才夸了牙尖嘴利，這會狗嘴吐不出象牙來?！?

福安道：“姐姐細品，話糙理不糙。”

喬云云道：“我可不便宜?！?

福安袖里掏出銀票，遞上道：“姐姐自看?！?

喬云云接過，瞟了瞟，收起笑道：“我患了熱寒，這兩日不成，待得好了，查過時辰，再與你約?！?

福安道：“我等姐姐的信兒，勿忘，勿忘。”起身告辭，匆忙忙走了，仍翻墻出去，趕至和唐巧見面地方，唐巧已等候多時，福安劈頭問：“可見著那轎子停何處？”

唐巧笑道：“哥哥莫躁，我現帶你去罷，離此地并不遠。”

兩人踩踏一地月光，經過相國寺，幾位游僧等著歇宿，福安環顧，店鋪甚多，聞名的有織繡店、生藥鋪、夏襪店、當鋪、客店也多，唐巧帶他往東走，到了甜水巷口，內里有南貨鋪，店幌子掛了燈籠，紅影朦朧，直至深處。

福安問：“這是何處？”

唐巧低聲道：“表面南貨鋪，其實掛羊頭賣狗肉，實為瓦舍，家庭坊子，媽媽買來女孩，當女兒養，教其彈樂說唱，到年紀接客。此地勝在人少隱密，易藏匿逃脫 ，有些朝中官兒，不便往青樓妓院，恐露身份，到這兒如魚得水，無異神仙窟?！?

福安問：“轎子停在哪家？”

唐巧道：“停在第六家門前，媽媽姓魯，養了三個女兒，尤以二女兒芙蓉姿色最佳，擅彈琵琶，好弄風月。我替哥哥打聽過了，那位客月首、月中、月末各來一趟，亥時或子時來，待足一個時辰，雷打不動，風雨無阻，先吃席，聽彈唱，與三女狎笑一通，酒足飯飽后，留芙蓉上床交歡，多晚也走，從不留宿。”

福安問：“她們可知他的身份？”

唐巧道：“不說也不問，是這類瓦舍的規矩，但聽私下猜測，身份不簡單?！?

福安道：“既不說也不問，怎同你倒說了？”

唐巧笑道：“我在前面生藥鋪做伙計，常制些酸梅甜杏，用來藥后香口，她們甚愛吃，我也大方相送，一來二去，和我彼此相熟，話就說多些?！?

福安恍然，作揖謝了他，兩人告辭，各奔前程。

再說姑蘇城那邊，下回分解。

第69章 矛盾

話說林嬋，每日不待后宅，早起清晨，洗漱用過飯，往松江棉布行去，在桌前一坐，或做女工針黹，或觀唐韻及伙計賣布，或要來賬本細看，吃飯吃茶皆與他們一處，伙計們先還不慣，但每至午后，最酷熱之時， 林嬋命管事張澄，送來菉豆湯、酒釀甜酥酪、冰豆糕及井水浸泡果瓜，給眾解暑，立刻深得人心。

唐韻氣不順，拉月樓到后房，低聲道：“奶奶每日來此，叫我束手束腳，好生不自在，你可有法，勸她不要來了?！?

月樓道：“我婉轉提過，奶奶我行我素，不進耳里，你也莫與她沖突，講到底，她終究是主子。”

唐韻隔簾縫，見買布客在問林嬋：“京城的婦人，善裝扮，追風尚，不曉現穿的衣裳，流行甚么樣式、花色和盤扣？”

林嬋答道：“我在京時，官宦達貴所穿，多以紅、寶石藍為主調，喜花鳥紋飾，興梅花扣、金魚扣。而百姓以素雅為美，丁香紫、松石綠、淺桃紅常用，多結一字扣，或系帶?！?

買布客問：“聽說大人們興戴一種小帽？”林嬋道：“官家顯貴大人，穿袴褶，戴四方平定巾，百姓穿盤領衣，裹頭巾，確有一種小帽，裁六瓣、八瓣的布片，縫合起來。”

她指桌面剖開的半邊西瓜，內里紅肉，已被小眉挖空干凈，說道：“倒扣頭上，和那小帽頗像?！币慌曰镉嬆闷?，作勢戴頭上，竟正合適，圍觀者皆笑了。

林嬋也笑道：“我在京時，原還只是仆役戴，后隨船抵達南京，才發現儒生、及品階低的官兒也戴了，勝在脫卸方便，不用解系。”

伙計道：“這帽可有名否？”

林嬋搖頭，伙計道：“我可賜它一名，就叫‘瓜皮帽’。”圍觀者哄笑。

買布客說：“奶奶見過世面，眼光獨到，可否替我挑幾匹布來。”

林嬋站起道：“我只指點一二，拿大主意還得你自己?！?

買布客道：“那是自然?！?

唐韻看得五味雜陳，心底不是滋味，也不理月樓，也不往前邊去，從后門出了，坐在踏垛上，看墻角栽了玉簪花兒和萱草，迎風搖曳，煞有情境，解碰心事，不由眼眶泛濕。忽聽有聲音問：“你在這做甚？”抬頭見來人，不是旁人，正是蕭云彰與蕭乾。

唐韻忙起身，道了萬福，再不言語。蕭云彰支開蕭乾，才道：”可是有話說？”

唐韻問：“爺還記得，我在你身邊，有多少年數了？”

蕭云彰道：“八年?！?