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凌三叔隔天早晨剛剛起身，迎面對著院子里拜倒的凌萬安、長泰兩人。

兩人奉上的物件，驚得凌三叔眼角都跳動幾下。

“哪里拿來的血衣裳？”

凌萬安手捧的血衣，是阿郎今早新換下的貼身里衣。

斑斑點點的血色在暗色緞料上并不明顯，乍看仿佛深青色緞面上繡的深深淺淺的暗花。陽光直射下才看的清楚是血跡。

凌三叔驚得聲音都抖了：“昨晚我、我親眼看鳳池喝藥睡下了！他怎的半夜又起身去祠堂罰自己？這次又是為什么？”

凌萬安面色凝重。

他跟隨阿郎超過十年了。多多少少知道一些內情。

“老家主過世后，阿郎結廬守孝那三年，偶爾還召來祠堂老仆，自罰戒鞭。自從出仕之后，阿郎入東宮教導小天子，自罰的情形倒是罕見了。”

“沒想到最近……”凌萬安啞聲道：“已是六月第二回了。頭一回阿郎嚴令不許我等泄露出去。但短短期間又有第二回……無論如何，我等也要回稟上來，免得阿郎繼續自傷。”

凌三叔瞳孔巨震，難以置信身為凌氏頂梁柱的大侄兒，那般穩妥一個人，竟從年少起就有自傷的習慣！

“怎會如此？”他茫然又困惑地道：“好好個人，怎會如此啊！”

凌萬安多多少少知道緣由，但他不太敢說。正猶豫時，凌長泰忍不住脫口而出：“還不是老家主他——”

凌萬安趕緊一個肘擊示意閉嘴。

但根源也就在這句話里。

老家主在時，責罰太甚，動輒得咎。年少的阿郎習慣了責罰。

還在長身體年紀的少年強撐著困意日日早起晚睡。睡得早了，父親推門查看時，會把他推醒斥罵荒廢學業。

反倒是被責罰過的晚上，確認今日的責罰已經受過，父親不會再來，反倒能安穩早早入睡。

日子久了，竟養成了習慣。戒鞭之傷輕微，有疼痛而無損第二日行動。

自領戒鞭的疼痛中，人反倒睡得安穩！

凌萬安委婉解釋給凌三叔，道：“只怕是藥效不夠，阿郎不能睡，又想起從前的老法子了……如何是好？”

凌三叔坐立不安。

侄兒換下的里衣，沾染斑斑血跡。落在他眼里，眼角突突地跳動。

如何是好？

如何阻止大侄兒夜里自傷的舉動？

凌三叔忽地醒悟過來，想起一個關鍵人物，“祠堂老仆！”

祠堂里的刑罰，不管是家法還是戒鞭，都由祠堂老仆請出執行。如果老仆人不在了……大侄兒想自罰也罰不成。

凌三叔跳起來就往外走，“把人調走！即刻調走！”

*

炎炎夏日又入了夜。

這一天過得漫長。到了夜晚，人更清醒。

凌鳳池在二更末準時醒來。

婚院有不尋常的氣息，仿佛有淺淡的香氣縈繞在鼻尖，淺香混合著水汽，是入夜后的帳中氣息。

他理智地想，被褥紗帳都新換過了，應是寢屋熟悉的環境帶給他的幻覺。

短暫沉醉于幻覺也好。

床頭的雕花木板，刻有大片的并蒂蓮花。白皙纖細的手腕曾被他握著，抵在那塊雕花板上難以動彈。最為難耐時，她的指甲在雕花上留下淺淺的刮痕。

婚院里的幾床被褥都是鴛鴦戲水圖案。鴛鴦的形狀細看各不相同。他注視著今晚被褥，朱紅被面上一對栩栩如生的交頸鴛鴦。

他有點印象。

她曾不止一次地仰倒在這片交頸鴛鴦的刺繡上，纖長的脖頸揚起，漂亮動人的眼睛有時帶狡黠笑意，有時噙著淚花。

他忍耐地閉了下眼。

婚院這兩個月絲毫沒有改變她，只改變了他自己。她帶給他無盡歡愉，美妙滋味深入骨髓。

他曾以為，和中意的女郎結為夫妻，舉案齊眉，白頭偕老，便是他想象中的無憾。

不是的。

把心愛的女郎擁在懷里，和她顛鸞倒鳳，在凌亂的喘息和淋漓汗水中緊緊相擁，才是難以言喻的滿足。水乳交融的歡愉，可以直達靈臺。

理智上他放了手，身體卻不聽從理智下令，依舊牢牢地記著她。

如果不能剝離這份刻骨銘心的迷戀，遲早回有一日，理智鎮壓不住欲望……他會拋去理智，抓捕她回來。

就比如現在，深夜情玉涌動。只要想起她，想起她在的夜晚。眼神，姿態，氣味……身體又隱約發熱了。

凌鳳池披衣起身，深夜里提燈走出婚院，走向東南角祠堂。

今夜應請二十戒鞭。