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葉暮的睡意徹底跑光，耳廓微熱，她半坐起來，伸手挑開旁邊車窗簾子的一角，探頭向后望去。

果然，在他們這輛馬車后方約十數丈處，還跟著兩輛覆著青色油布篷頂的馬車，車身看著沉甸甸的，拉車的馬匹偶爾打個響鼻，噴出團團白氣。

“里頭裝著的是求親的禮么？”葉暮好奇，“以珵，你什么時候悄悄備下了這么多？”

“在你去蘇州的那段時日，我就開始著手準備了，東西都存放放在我原先的院里，本來想等你平安回京后，便尋個機會，鄭重向劉夫人提親，倒不想，這中間橫生了這許多變故，耽擱了。”

謝以珵從后環抱上來，下巴輕輕枕在她的肩窩，“還有些是今晨臨時添置的，三書六禮，雖因路途和時間不能盡數在此，但該有的誠意和禮數，不能缺。”

他說的“早下了拜帖”，并非虛言，不過比葉暮想象得更為妥帖俱到。

“餓了吧？”謝以珵從角落的小矮柜里取出食盒，又拿出一套干凈巾帕、牙粉牙刷，和一個小銅盆，從隨身帶著的水囊里倒出溫水，“先簡單洗漱一下，吃點東西墊墊，再同我好好講講，外祖父是個怎樣的人。”

葉暮就著他遞來的濕帕子擦了臉和手，精神好了許多。

食盒里是還溫著的精致點心和一小罐清粥，她便一邊小口吃著，一邊細細說起即墨劉家的情況。

外祖父劉悅書，曾是兩榜進士，官至漕運稽查御史，鐵面無私，十幾年前已致仕歸鄉。

為人最是方正，有些古板，不茍言笑，治家嚴謹。

但許是愛屋及烏，對她這個外孫女，卻是極疼愛的，只不過他不愛笑慣了，不似尋常祖輩那般慈祥外露。

“他若板起臉來看著你，你可別怕，”葉暮彎彎唇，“他心腸其實是極軟的，尤其聽我母親的話，到時候母親定會幫你美言。”

“那外祖父平日里有何喜好？”

“他最好詩書字畫，鑒賞品味極高，書房里收藏了不少名家真跡和孤本。”葉暮道，“所以父親也就是這點同外祖父意趣相投，才得以娶到娘親。”

謝以珵微微皺眉，這恰是他不擅長的，“還有其它喜好么？”

“他還好酒，尤其喜歡收藏陳年佳釀，酒量頗宏，有時興致來了，不需人陪，也能自斟自飲，品評一番。”

謝以珵的眉頭擰得更緊了，他自小就入寺里做了和尚，持戒精嚴，滴酒不沾。唯一一次與酒氣相近，便是她醉酒那夜，唇齒間沾染的些許殘釀。

飲酒這事更不擅長。

靜默片刻，謝以珵換了個方向，問得更為謹慎，“那外祖父素日里，可有何不喜之事？或是避諱？”

葉暮訕訕，笑容微斂，“他……不太喜歡看病吃藥，平素若非必要，也甚少與醫者往來。聽母親提過，似是因早年家中一位極為親近的長輩，曾被庸醫延誤，導致憾事，故而他對行醫之人，毫無好感。”

謝以珵：“……”

這簡直是全撞上了，詩書非他所長，飲酒為他所忌，不喜醫者直指他立身之本。

這三大關隘，竟是齊齊橫亙眼前。

饒是謝以珵素來沉穩，此刻也不禁感到一絲棘手，苦笑道：“看來，此行確是難關重重。”

抵達即墨劉家宅邸時，已是四日后的下午。

原本可以更快的路程，因謝以珵顧念葉暮長途跋涉，身體不適，特意囑咐車夫放緩了速度，途中也多安排了歇息。

饒是如此，葉暮下馬車時，腿腳仍有些發軟，被謝以珵穩穩扶住。

她忍不住悄悄瞪他一眼，低聲嗔怪，“還不是怪你……晚上在客棧也就罷了，白日里在馬車中，你還……”

想起前日晌午，途徑某片樹林時，他們聊著聊著不知怎地就纏到了一處，他情動難抑，將她摟坐在懷里，一手握/著/渾/圓把/玩，一手還捂著她的嘴，不讓她呼嗚出聲。

又慢慢引著她迫伏在他的肩上，窗外是飛速流過的濃綠樹影與斑駁天光，感受他的圍占，羞得她腳趾都蜷縮起來。

謝以珵也想到那日場景，是荒唐了點，低著聲音歉然，在她耳邊坦誠，“這確是我的不是。”

認錯他最快了，干脆利落，葉暮睨他一眼，但也不見他改。

謝以珵的目光落在她嫣紅的唇瓣上，笑笑，實在難以怪罪于他，她的唇太軟太香，看她說著話，就情難自禁地想親上去。

著火自然是必然。

更何況，接下來在即墨的時日，于長輩眼皮底下，定然再難有這般親密時光。

門房早已進去通報，葉暮理了理衣裙鬢發，突然想起一樁事，“以珵，這即墨城地方不大，不似京城繁華，沒什么上好的客棧，你今晚可怎么辦？”

謝以珵聞言微怔，他倒真未慮及此節。

眼前府邸白墻青瓦，院落深深，瞧著規模不小，怎會缺一間客房？他低聲問：“外祖父會直接將我趕出府去？”

“難說。”葉暮尬窘地扯了下唇角，“我在車上忘了同你說，外祖父最厭惡求神拜佛這一套，尤其厭煩怪力亂神之事。”

他實打實做過十幾年和尚，謝以珵眸光一凝，心下難得有幾分緊張，低聲追問，“這般要緊的事，怎不早些告知我？”

“我怕早說了，你半路心生怯意，跑了怎么辦？”

謝以珵眸底含笑，“現在跑也……”

“來不及了。”葉暮咬牙笑著打斷他的話，劉氏已經同紫荊急急迎了出來，后頭跟著外祖父，她順勢把謝以珵推遠了點，“男女有距。”

“四娘，可算是回來了。”劉氏見到葉暮，眼圈立刻紅了，拉著她的手上下打量。

外祖父也上前連聲說，“暮娘長大了，長大了，幾年未見，竟出落得這般標致穩重，好，好啊。”

“外公倒是不見老呢。”葉暮看著外祖父面容清癯，目光銳利，穿著家常的深色直裰，腰背挺直，自有不怒而威的氣度，“外公還是老樣子，胡子翹翹，最有風度。”

劉悅書被外孫女這話逗得臉上皺紋都舒展開，忍不住抬手虛虛點了點她，笑道：“頭發都白透啦，還不老？就你會哄我這老頭子開心。”

話雖如此，任誰都聽得出他語氣里的受用與歡喜。

幾人在門口敘了好一番話，林氏才想起提醒，“父親，日頭偏西了，天漸涼，還是進屋里坐著慢慢聊吧？”