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在這場(chǎng)他自以為是的爭(zhēng)奪里，他從始至終，都是局外人。

江肆咬了咬牙，既然他得不到，那個(gè)和尚，也別想得到她。

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攬?jiān)屡_(tái)內(nèi)，沉香幽微。

“你將以‘葉慕’的身份前往蘇州，”太子蕭禛將路引交由她，“慕為仰慕之慕，與你本名音同字異，便于你反應(yīng)，年歲定為十九，籍貫隸于京畿宛平縣，身份是前往蘇州投奔遠(yuǎn)親1，欲尋賬房差事的落第秀才。”

葉暮靜靜聽(tīng)著，心中快速盤(pán)算。

十九歲的落第秀才，年紀(jì)適中，既不會(huì)太稚嫩惹疑，也不會(huì)過(guò)于老成與她的實(shí)際閱歷不符。

宛平縣離京城不遠(yuǎn)不近，口音相近，查證不易，卻也并非毫無(wú)跟腳。

“你自幼父母雙亡，由叔父撫養(yǎng)成人，叔父是宛平鄉(xiāng)下小地主，送你讀過(guò)幾年私塾，考過(guò)童生，卻屢試不第，家道中落后，叔父病故，你便變賣田產(chǎn)，欲往蘇州投奔一位經(jīng)營(yíng)綢緞生意的表舅謀生。”

蕭禛看著她，構(gòu)建出一個(gè)完整身世，“這位表舅確有其人，是蘇州城內(nèi)錦云綢緞莊的二掌柜，姓韓，他早年欠過(guò)孤一個(gè)人情，孤已著人安排妥當(dāng)，他會(huì)認(rèn)下你這個(gè)遠(yuǎn)房外甥，并引薦你入?yún)墙h衙戶房，做一名臨時(shí)書(shū)手，專司謄抄整理歷年錢(qián)糧賬冊(cè)。”

葉暮眼睛微微一亮。

臨時(shí)書(shū)手，職位低微，卻能接觸到最原始的賬冊(cè)憑證，正是暗中核對(duì)的絕佳位置。

太子連引薦人都安排好了，確是用心。

“你需切記，”太子神色嚴(yán)肅起來(lái)，“葉慕此人，性情需稍作調(diào)整。不可過(guò)于機(jī)敏外露，需帶幾分讀書(shū)人的迂腐氣，對(duì)數(shù)字賬目表現(xiàn)出異于常人，可略顯刻板。如此，旁人只會(huì)當(dāng)你是個(gè)不通世故，只知埋首故紙堆的呆書(shū)生，反不易惹人防備。”

葉暮點(diǎn)頭。

“此外……”

太子從袖中取出兩樣物事，推至葉暮面前。

一是一枚毫不起眼的深褐色木牌，約拇指大小，正面刻著一個(gè)極小的“安”字，背面是隱約的云紋。

“這是平安驛站客牌。你抵達(dá)蘇州府后，若有緊急情況，或需傳遞消息，可持此牌至城中任何一家標(biāo)有&#039;安&#039;字的驛站，道一句‘京中故人托送山貨’，自會(huì)有人接應(yīng)你。此牌僅限三次，非萬(wàn)不得已，不要使用。”

葉暮接過(guò)，觸手溫潤(rùn)，有些年頭了。

另一件，則是一個(gè)扁平的青瓷小盒，打開(kāi)后，里面是顏色略深的細(xì)膩膏體，散發(fā)出極淡的草藥氣味。

“這是太醫(yī)院特制的易容膏，并非改頭換面之物，而是用于修飾喉結(jié)與膚色。你每日潔面后，取少許涂抹于頸間，揉搓至微微發(fā)熱，可令該處肌膚暫時(shí)顯得色稍深，模仿男子喉結(jié)輪廓。面頰與手背亦可用少許，使膚色偏于勞作后的微黃，減少白皙女氣。”

太子道，“女子與男子，骨骼身形，行動(dòng)坐臥皆有差異。你需時(shí)時(shí)留意，步伐加大，肩背舒展，勿要縮肩含胸。嗓音需刻意沉緩，少露高音。這些在路上，你需自行勤加練習(xí)。”

葉暮拿起那青瓷小盒，太子果然是細(xì)致之人。

“孤會(huì)派兩名侍衛(wèi)暗中隨行護(hù)你周全，但他們不會(huì)與你直接接觸，只在必要時(shí)出手。一切探查，皆需靠你自己。”

太子肅問(wèn)，“葉暮，此事艱難險(xiǎn)阻，危機(jī)四伏，你若現(xiàn)在反悔，孤絕不怪罪。”

葉暮握著那枚溫潤(rùn)木牌和微涼瓷盒，抬眸迎向太子，“民女既已答應(yīng)殿下考量，便不會(huì)退縮，只是，民女還有三個(gè)請(qǐng)求。”

“講。”

“其一，民女母親與婢女在京中，懇請(qǐng)殿下能暗中關(guān)照一二，令她們不受騷擾。”

“可。此事即便你不提，孤也會(huì)安排。”

“其二，民女需要吳江縣令周崇禮、縣丞、主簿乃至可能涉及的胥吏盡可能詳細(xì)的背景資料，尤其是他們的籍貫、出身、姻親關(guān)系、過(guò)往政績(jī)劣跡、嗜好脾性。還有吳江縣近五年所有上報(bào)朝廷的工程、稅賦賬冊(cè)副本，以及鄰近幾縣同期同類項(xiàng)目的賬目大概。”

太子眼中贊賞，頷首道：“可，你出發(fā)當(dāng)日，所需資料會(huì)秘密送至你手中。記住，閱后即焚，不可留痕。”

“民女明白。”

“其三？”

“民女想要太子幫查一人，我懷疑他受賄。”

“哦？是誰(shuí)？”

“當(dāng)今狀元，江肆。”

太子蕭禛笑意有幾分玩味，“呵……你與這位江狀元，倒是頗有意思。他于御前當(dāng)著父皇與百官之面，要娶你為妻，你轉(zhuǎn)過(guò)頭，便向孤請(qǐng)旨要暗中查他。”

江肆前世羅織罪名，清查她滿門(mén)的陰冷畫(huà)面，與今生他步步緊逼，口出穢言的嘴臉重疊。

清算他，不過(guò)是以牙還牙，兩廂扯平罷了。

“殿下明鑒，”葉暮垂眸，“民女只是就事論事。江大人此前贈(zèng)我之物，價(jià)值千金，皆非尋常新科進(jìn)士俸祿所能承擔(dān)，他甫入仕途，根基未穩(wěn)，如此出手闊綽，錢(qián)財(cái)來(lái)路恐有蹊蹺。民女既察覺(jué)疑點(diǎn)，不敢隱瞞。”

“葉暮，你既已決意為孤辦事，有些事，孤不妨告知于你。”

蕭禛笑了笑，“江肆，是孤的人。”

葉暮怔愣了一瞬，隨即就想明白了，江肆，今生既已登科，又怎會(huì)不早早尋一棵大樹(shù)倚靠？除了東宮，還有哪里更值得他這野心勃勃之人投效？

果然。

“他登科之后，便主動(dòng)尋機(jī)投效于孤。自言可為孤暗中周旋，拉攏一些立場(chǎng)不明的朝臣，他手中，也握著許多朝臣不足為外人道的把柄。”

蕭禛費(fèi)解，“孤至今不知，他究竟如何能在如此短的時(shí)間內(nèi)，掌握這許多隱秘，但他確非常人，手段心機(jī)，遠(yuǎn)超其年歲應(yīng)有的城府。”

是啊，葉暮在心底附和，江肆早已深諳官場(chǎng)沉浮之道，那是用前生數(shù)十載權(quán)海掙扎浸透出來(lái)的本能。

“而他之所求，倒也直接，不過(guò)是希望孤能給予他足夠的銀錢(qián)支持，助他在京中快速立足，鋪開(kāi)人脈。”

蕭禛勾了下唇，“至于他拿著孤的錢(qián)，除了經(jīng)營(yíng)人脈，是否還做了些別的什么，孤并不在乎。”