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劉氏心下更疑，面上卻仍含笑意，“小師父過謙了，自行臨摹便有如此造詣，更見天資非凡。只是小女初學，筆性未定，最忌野路子，不知小師父平日以何帖為范？”

“玄塔銘序。”

劉氏微微一怔，遲疑道，“可是斯禮禪師所遺之帖？”

聞空頷首不語。

劉氏頓時容色一肅，心中驚詫不已，她只從父親那里聽聞此帖筆意高古，氣韻沉厚，然世間連拓本都罕見流傳，而這少年僧人竟能得之臨寫，足見其來歷絕非尋常。

她自袖中取出錢囊，鄭重一禮，“是妾身眼拙，失敬了。師父雖在年少，卻已得古人法髓，是小女莫大的福緣，日后便勞煩師父悉心教導了，區區薄儀，權當給師父添些筆墨香油，萬勿推辭。”

“夫人客氣。”聞空側身微退，“貴府已付過香火錢，寺中已收貴府香火，此乃分內之職，不敢再受惠贈，今日課辰已滿，小僧告退。”

語畢，不待多言，便合十斂衣，身形飄然遠去。

“娘親，那斯禮禪師是何人？”葉暮目送那青灰僧袍消失在月洞門外，方收回目光好奇問道。

“我也是聽你祖父說起過，斯禮禪師乃是前朝一位德行高深的苦行僧。傳聞他一生不駐名剎，云游四方，以沙地為紙，枯枝為筆，悟得一套脫胎于北碑的獨特筆法，自成一格。其字如孤松立崖，鐵骨錚錚，人稱鐵沙禪書。”

她轉向女兒，“只是禪師一生淡泊，極少留跡，更不肯將筆墨輕易予人，其所書《玄塔銘序》，據說是為紀念其圓寂的恩師所刻，原碑早已湮沒荒草，世間拓本不足五指之數，皆為世家大族秘藏，等閑難得一見。”

葉暮聞言，心下恍然，難怪母親方才那般驚訝。只是聞空，一個無依無靠的小沙彌，如何能得此孤本？世家大族...若他出自世家大族，為何又會當和尚？還會被同門這般欺辱？

“四娘，這位小師父，非比尋常，你需得用心習字，莫要辜負了這番機緣，更不可失了禮數。”

葉暮聽了母親教誨，乖巧點頭答應，她心下還惦記著采買一事的后續，卻又恐問得太多反露了形跡，便將話頭按下，橫豎總能知曉。

果然到了次日晨省，葉暮便聽祖母與母親敘話。

“張氏糊涂，貪墨主家銀錢，你大嫂已打發她到城外莊子上去思過了。”老太太聲音平淡，聽不出喜怒，“也是你心細，發現了賬目上的蹊蹺。”

劉氏忙起身，姿態恭謹，“媳婦不敢居功，原是四娘這孩子心實，問了那些車馬腳錢，才引得媳婦起了疑心，細查下去。”

“四娘是個好的。”

老太太說完這句就端起了茶盞，輕輕撥弄著浮沫，再無下文。

葉暮垂眸，心中了然，祖母何等眼力，府中這些暗流涌動豈能瞞過她去？分明是知曉其中牽扯甚多，若真要深究下去，只怕要觸動府中盤根錯節的利益關系，損及侯府體面。

如今這般發落了張娘子，既敲打了背后之人，又全了規矩體統，小懲大誡，維持表面平穩，已是她老人家的權衡之舉。

她抬眼瞥見母親端坐一旁，指尖在袖底蜷緊，顯然心有不甘卻不敢多言。

葉暮略一思忖，挪步上前，抬起小臉軟聲道：“祖母方才是夸贊四娘了？”

老太太見她一副嬌憨模樣，難掩笑意，“是夸你了。”

“那四娘能否向祖母討個賞？”葉暮眨眨眼，一派天真。

作者有話說：

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第17章 水龍吟（七） 討賞。

老太太頷首，“且說說看。”

“祖母，四娘想日后多跟在娘親身邊，學著看賬理賬。”

葉暮稍作停頓，見祖母目光投來，便細細分說道，“一來，娘親近日勞神賬目，四娘若能習得些許皮毛，或可為其分憂，二來，祖母常教導我們，持家理事是女兒家的本分，四娘也想早些學著，將來能替祖母多分勞。”

老太太聞言略顯詫異，“你每日要習女紅，練寫字，哪里騰得出工夫再看賬本？莫非是聞空小師父布置的課業太松，縱得你還有這份閑心？”

“才不是呢，他可兇了。”葉暮微鼓著腮，“我稍寫得不工，他就讓我重寫數十遍，寫得我腕子都酸了。”

“既如此，何必再往身上攬事？貪多嚼不爛，反誤了根本。”

葉暮挨近老太太，“正想求祖母個恩典，四娘于針黹女紅實在資質平平，提不起興致，可否容我將這工夫挪來學習賬目？也好真正長些本事。”

“胡鬧。”老太太擱下茶盞，“女兒家的針黹，是修身養性的根本，德言容功一般要緊，豈是你說棄就棄的？”

所謂的德言容功，乃是指婦德、婦言、婦容、婦功這四項女子必修之德。其中“婦功”一項，首重女工針黹，是為持家之本，修身之要。

“祖母教訓的是，”葉暮悄悄抬眼，覷著老太太神色，“只是每回拈針，四娘總覺得手指頭不聽使喚，線也歪了，眼也酸了，遠不如看那些數字來得明白痛快。若能兩全，四娘自然不敢偷懶，只怕兩頭都耽擱了，反叫祖母和娘親失望。”

老太太目光在她臉上停留片刻，這小丫頭片子的心思，倒比同齡人精巧許多，分明是以退為進。

她沉吟一瞬，“罷了，你既有此心，我便許你每日抽出一個時辰，隨你母親看賬習數，待到端午時節，我自當考校你賬目，若果真顯出幾分天賦，日后就依你所言，若是未能通過，此后便安心研習女紅，再也休提此事。”

“好。”葉暮明媚一笑，“孫女斷不敢懈怠，屆時請祖母考校。”

不過一日，這消息就傳進了周氏耳里，聞聽此事，她拈著香匙的手微微一頓，“老太太如今對三房，倒是越發偏疼了，府里舊例，姑娘們未滿十二不沾賬本，原是怕心性未定，反生了虛浮之氣。如今老太太竟要為四丫頭破這個例？”

香灰簌簌落了幾分，周氏將香匙不輕不重地擱回宣德爐畔，“告訴晴姐兒，她四妹妹既要學看賬，她這個做姐姐的豈能落于人后？請安時便去回了老太太，便說她也愿為祖母分憂，端午考校，懇請一同與試。”

葉晴受母親催促，心下雖百般不愿，卻也不敢違逆，只得在次日晨省時，向老太太稟明也要學賬。

“四娘學賬是為躲女工，她性子跳脫，坐不住繡架，我這才破例給她個由頭。”老太太目光睨向葉晴，“晴丫頭，你素來沉靜，女紅上也頗有天分，如今突然要學賬，又是為何？”

葉晴額角沁出細汗，捏著帕子的手緊了緊，依著周氏事先的囑咐，又將昨晚熟背的話說了一遍，“祖母，孫女見四妹妹這般勤勉上進，心下著實感愧，也想懇請祖母恩典，允我隨三嬸娘學些理賬的微末本事。

待到端午考校之期，愿與四妹妹一同受祖母查驗，若我僥幸能通過考校，還望祖母念在母親多年辛苦的份上，能讓她重新協理些府中的進項出入，孫女也定當從旁盡心輔佐，絕不敢懈怠。”

老太太心下澄明，老二媳婦如今失了權柄，心中不甘，想借女兒尋個由頭東山再起，也罷，這府里，終究是講究個平衡。<script>chapter1();</script>