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葉暮手腳并用地爬上去，緊著老太太坐定，立刻獻(xiàn)寶似的從袖管里掏出描紅本子和一支小巧的紫毫筆，“祖母教四娘寫(xiě)字好不好？昨兒爹爹教了‘家’字，四娘覺(jué)得寫(xiě)得可丑了，像祖母院子外頭那棵歪脖子老梅樹(shù)。”

她皺著小鼻子，嫌棄地指著本子上一個(gè)墨團(tuán)子，“爹爹說(shuō)，樹(shù)歪了要趕緊扶正，不然越長(zhǎng)越歪，風(fēng)一吹就要倒呢！字歪了是不是也要扶正？”

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

老太太的目光掠過(guò)葉暮歪歪扭的“家”字，又緩緩移開(kāi)，望向窗外庭院里的梅樹(shù)，二房那場(chǎng)鬧劇，可不就是侯府這棵大樹(shù)上一根歪斜的枝椏？若不及時(shí)扶正，任由其滋生蔓延，怕真有一日，會(huì)累及根本。

“嗯，”老太太的語(yǔ)氣聽(tīng)不出波瀾，只對(duì)林嬤嬤吩咐，“取我那方舊澄泥硯來(lái)，再兌點(diǎn)溫水，還有前兒得的那刀上好的素宣也取來(lái)。小孩子家，寫(xiě)不好是常事，慢慢練，心正了，字自然就正了。”

葉暮貼著老太太的臂彎，眼睛明亮，“謝謝祖母！祖母最好了！”

待林嬤嬤裁紙研墨，一切備好，葉暮學(xué)著爹爹平日的寫(xiě)字，小手捏起一支細(xì)小的狼毫，蘸了墨，屏息凝神，在那素白的宣紙上落下第一筆。橫不是橫，豎不像豎，歪歪扭扭。

其實(shí)葉暮前世寫(xiě)得一手好字，那時(shí)在寺廟清修，聽(tīng)佛經(jīng)總是昏昏欲睡，便尋了聞空抄寫(xiě)的經(jīng)卷臨摹。

何況她那時(shí)已是翰林院編修夫人，為著夫家體面，在寺中勤練不輟，練就了一手挺拔好字。

眼下為了要在老太太跟前裝出稚童初學(xué)寫(xiě)字的笨拙，捏著巧勁拿捏分寸，倒比正經(jīng)寫(xiě)字還要費(fèi)神。

葉暮小臉漲得通紅，大冷的天，鼻尖都冒了細(xì)汗。

但落在老太太眼里，卻是十足十的篤實(shí)，讓她恍惚想起自己幼年寫(xiě)字時(shí)的光景。

“不急，慢慢來(lái)。”老太太破天荒地開(kāi)口指點(diǎn)，圓潤(rùn)的手掌覆上葉暮的小手，帶著她緩緩運(yùn)筆，“腕要穩(wěn)，力要?jiǎng)颍囊o……”

一連數(shù)日，葉暮成了榮和堂的常客，有時(shí)是描紅念詩(shī)，有時(shí)是支頤桌邊，聽(tīng)祖母講些舊年侯府的掌故，她年紀(jì)雖稚，然進(jìn)退行止，皆有章法，有著與別的孩子不同的靈慧，讓老太太瞧著愈發(fā)歡喜。

“老太太，您瞧四姑娘這通身的氣派，三奶奶調(diào)教得法，真真是用了心思的。”林嬤嬤看葉暮在院中學(xué)著葉行簡(jiǎn)寫(xiě)窗福，含笑贊道，“這認(rèn)真勁兒倒有您的幾分神韻。”

“太倔。”老太太在嬤嬤面前嘴犟，夸不下嘴，“老三媳婦么…清高是清高了些，心思倒還正，教出來(lái)的孩子也是個(gè)實(shí)心眼的。”

正說(shuō)著，葉暮踮著腳，將那張寫(xiě)著quot;福quot;字的紅紙高舉喊嚷：“祖母，祖母，快看，這個(gè)字是不是比哥哥寫(xiě)得好啊？”

隔著窗都能乜見(jiàn)她嘴旁的墨筆，跟個(gè)花貓似的，老太太忍不住發(fā)笑，“癡氣。”

烏飛兔走，轉(zhuǎn)眼開(kāi)春。

年節(jié)的熱鬧喧囂才散盡不久，府庫(kù)的冊(cè)子便堆滿了管事們的案頭，各處田莊的春播事宜亟待定奪，修葺房舍、更換陳設(shè)、預(yù)備開(kāi)春祭祀……樁樁件件，繁冗瑣碎，卻又關(guān)乎侯府門(mén)面體統(tǒng)。

“……單是西邊那幾處院落，去年大雪壓壞了不少瓦片椽子，若不及時(shí)修繕，待到春夏雨水一泡，怕是要出大紕漏。再有，各房主子們屋里的陳設(shè)，按例開(kāi)春也該換一批時(shí)新花樣的帳幔簾子，庫(kù)房里存的料子，怕是不夠支應(yīng)，也需采買……”

暖閣里，老太太的指節(jié)在紫檀木的扶手上輕輕叩擊，聽(tīng)大管家回稟開(kāi)春幾項(xiàng)緊要開(kāi)銷的預(yù)算，處處都要用錢(qián)，樣樣都難儉省。

過(guò)了片刻，老太太抬眼，掃過(guò)下首眾人，“開(kāi)年事雜，千頭萬(wàn)緒，老大媳婦管著闔府上下，已是分身乏術(shù)，老二家又在禁足，心思也需多放在教導(dǎo)子女上…”

她把目光落在了劉氏身上，“…老三媳婦，你素來(lái)是個(gè)心細(xì)穩(wěn)妥的。這開(kāi)春府庫(kù)采買添?yè)Q，還有各處田莊報(bào)上來(lái)的春播種子、農(nóng)具支應(yīng)，一應(yīng)銀錢(qián)出入，瑣碎是瑣碎了些，卻最是磨煉人。從今日起，這些庶務(wù)，便由你接手打理，遇有拿不準(zhǔn)的，多與你大嫂商議。”

閣內(nèi)驟然一靜。

連大管家都吊起眉梢。

劉氏也愕然，她出身清流，不是個(gè)愛(ài)出頭的性子，嫁入侯府后從未真正掌過(guò)實(shí)權(quán)，只在自己小院里管管丫鬟仆婦，打理些針線日用，這掌管闔府采買，銀錢(qián)支應(yīng)的大權(quán)，驟然壓到肩上，擔(dān)子太重了。

她微啟唇瓣，想婉拒，話未出口，手心里卻驀地溫軟。

低眉看去，原是四娘不知何時(shí)已偎到她身畔，一只肉團(tuán)團(tuán)的小手，正用力攥住她的指尖。小人兒仰著臉，一雙杏眼澄澈得如同山澗清泉，不染半分塵埃，就那么定定地望進(jìn)她眼底。

劉氏心尖兒一顫，喉間那點(diǎn)推拒之語(yǔ)，便生生堵了回去，女兒這雙眼清亮得過(guò)分，有時(shí)真不似個(gè)垂髫稚子，倒像是藏了閱盡千帆后的洞明。

她壓下心頭惶然，對(duì)老太太恭謹(jǐn)福身，“兒媳謹(jǐn)遵母親吩咐。定當(dāng)盡心竭力，不敢有負(fù)母親與大嫂信任。只是兒媳年輕識(shí)淺，恐有疏漏之處，還望母親和大嫂多多提點(diǎn)。”

話語(yǔ)間，已將王氏擺在了前頭，姿態(tài)放得極低。

“三弟妹客氣了，都是一家人，理當(dāng)互相幫襯。”王氏微微頷首，笑意盈盈，“你心思縝密，行事穩(wěn)妥，母親慧眼識(shí)人，定能勝任。若有不明之處，只管來(lái)問(wèn)便是。”

她執(zhí)掌中饋多年，于這深宅權(quán)柄的移轉(zhuǎn)，早已洞若觀火，深知個(gè)中三昧。

老太太此舉，明面上是憐她操勞，分去些庶務(wù)權(quán)柄，減輕她肩頭重?fù)?dān)，實(shí)則是借這無(wú)聲的委任，敲山震虎，警醒尚在禁足中的二房。

老太太滿意地“嗯”了聲，“如此甚好，老大媳婦多費(fèi)心，管家嬤嬤們也都警醒著，好生幫襯。開(kāi)春事忙，都散了各自去忙吧。”

三房沉寂多年，驟然得了老太太青眼，成了闔府目光所聚之處。

接下來(lái)的時(shí)日，各處的管事娘子、采買上的頭兒，絡(luò)繹不絕地捧著厚厚的賬冊(cè)、名目繁多的請(qǐng)款單子來(lái)請(qǐng)劉氏示下。

劉氏便在抱樸齋旁的耳房設(shè)了理事處，很快便被各類賬冊(cè)、契據(jù)、貨樣單子堆得滿滿當(dāng)當(dāng)。

劉氏幾乎埋首在這片紙山墨海里，白日里，她聽(tīng)管事們回話，入夜提筆批注賬冊(cè)條目。

葉暮看著娘親清減了，眼底也熬出了淡淡的青痕，她知道，娘親骨子里那份清流世家的堅(jiān)韌，此刻正被這繁重的庶務(wù)一點(diǎn)點(diǎn)激發(fā)出來(lái)。

但葉暮也心疼。

銀錢(qián)出入、人情往來(lái)、仆役調(diào)度，哪一樣不是沾手即易惹是非的？更何況，葉暮也清楚娘親性子，不喜爭(zhēng)執(zhí)，也缺乏那等雷霆手段，如何壓得住府中積年的刁仆和各方盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力？

娘親驟然執(zhí)掌采買銀錢(qián)這等要害權(quán)柄，無(wú)異于稚子抱金過(guò)市。

“阿荊，”她扯了扯紫荊的衣袖，小手指著窗欞半開(kāi)里，端坐案后的劉氏，“娘親的眉毛都打架了。”

紫荊睞目望去，“四娘乖，奶奶這是在做老太太交代的大事呢，是體面差事，奶奶心里有數(shù)。”

葉暮卻固執(zhí)地?fù)u頭，“我要去幫娘親！”

她前腳剛跨過(guò)耳房的門(mén)檻，庫(kù)房管事的張娘子后腳就跟進(jìn)來(lái)了。

“三奶奶安好，四姑娘安好。”