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為爭一口氣，葉暮伴其從落魄少年到位極人臣，七載間，坊間皆道夫妻恩愛，舉案齊眉，然唯她自知，這“江夫人”的尊榮之下，是婆媳不睦，是閨中密友成了外室，是為全顏面強咽苦果的荒唐。

錦緞其表，終露敗絮。

江肆入閣拜相，擢升首輔后，非但欲抬外室為平妻，更以葉暮體弱不堪教子為由，要將她三歲幼子養于外室名下，葉暮不從，卻遭家婆反誣，竟以七出之妒休棄。

葉暮被逐回母家，恰逢侯府抄家，江肆權傾朝野，構陷上疏，褫奪葉家的永安侯爵位，累及葉氏全族流徙邊荒。

母家因她被蒙難，葉暮羞愧不忍，隨族人同去流徙，上一世，她便是在風雪漫天的流放途中，油盡燈枯，一病而歿。

魂魄飄零之際，尸身畔烏鴉環伺，葉暮忽聞梵音由遠及近，目不能辨，唯見光影朦朧，似有紅袍僧伽手持佛珠立于尸側。

月朗風清，誦經如偈，珠響鴉飛，周遭污穢滌盡，唯余佛光湛湛。

葉暮只覺身軀在經聲中漸暖，驀地，一道刺目白光裂開混沌，再睜眼，竟重回七日前，復為六歲稚童。

這般離奇際遇，說與誰聽，皆恐作癡兒囈語。

葉暮伏在紫荊懷里，小嘴兒微噘，咕噥兩聲，終是眼皮打架，呵欠微張，跌入黑甜鄉里。

－

翌日，立冬。

天光未透，寒氣凝霜。

暖閣里倒是暖意融融，熏籠銀霜炭燒得正旺，將寒意嚴嚴實實地擋在了雕花門扉之外，透著一股子懶洋洋的意味。

葉暮被院子里的說話聲擾醒了，眼皮還沉甸甸的。

“…四娘昨夜魘著了，三更天才睡瓷實些，眼下還香著呢。”紫荊低聲。

“罷了，讓她再瞇會兒，”母親劉氏的聲音也放得極輕，“不過今日立冬大祭，老太太那兒卯正三刻就要動身去家廟，咱們也遲不得，過兩刻喚她起身梳洗，手腳麻利些便是。”

紫荊應喏。

葉暮蜷在柔軟暖和的錦被里，聽著母親和紫荊的腳步聲輕輕遠去，慢慢睜開眼，琢磨起府中事務來。

她所在的永安侯府是京師數得著的勛貴門第，府邸占了大半條長寧街，朱門高墻，庭院深深。

府中如今尚有老太太在堂坐鎮，三房并未分家，都住在這座氣象森嚴的侯府大宅里。

葉暮的父親行三，人稱葉三爺，是老太太的最小幺兒，但性子疏闊，不喜俗務，閑賦在家，連帶三房在府中，地位也略顯微妙。

她在兄弟姊妹中排行老四，齒序最幼，人稱“小四娘”。

不多時，紫荊輕手輕腳地進來，掀開帳幔，溫聲喚道：“四娘，該起身了，今日立冬大祭，馬虎不得呢。”

葉暮乖乖坐起身，任由紫荊給她裹上厚厚的花緞襖子，梳洗時，紫荊特意挑了支赤金嵌紅寶梅花簪，襯著葉暮雙發髻，顯得格外嬌憨。

卯正初刻，天邊才剛泛起魚肚白，寒氣卻更重了。

葉暮被裹得像個小粽子，由紫荊牽著，跟著母親劉氏出了三房所居的西跨院，走入正院。

正院早已燈火通明，人影幢幢。

長房、二房的人也已到了。

長房大伯葉大爺是現任永安侯，面容肅穆，正低聲與管家吩咐事務，大奶奶王氏一身深紫襖裙，通身的當家主母氣派，指揮著仆婦們將祭品送到后院祠堂。

二房周氏綰著高髻，珠翠盈頭，牽著比葉暮年長兩歲的葉晴立在王氏身側，下頜微抬，眉眼間透出幾分倨傲。

見葉暮一行人近前，周氏眼波斜掃，目光在葉暮身上那件銀紅妝花襖子上打了個轉，未有搭理，倒是葉晴輕聲喚道：“三嬸娘，四娘。”

劉氏含笑應了，葉暮從紫荊手中脫出手來，步至葉晴跟前，自袖中取出一方絹帕包好的麻花餅遞過去，“三姐姐起得這般早，可用過朝食了？待會兒祠堂里跪得久，你拿這個藏在袖中，若餓了悄悄墊一口。”

“還是四娘想得周到。”葉晴眼底剛漾開暖意，伸手欲接，卻被周氏倏地打落手背，“短了你的吃食不成？外人隨手遞來的東西也敢接？沒個大家規矩，平白惹人笑話。”

葉晴手背頓時紅了，眼圈也跟著紅，低頭不敢作聲。

劉氏上前將葉暮輕輕攬回身側，溫聲道，“二嫂言重了，不過是孩子間的一點心意，四娘惦記著姐姐，特意多備了些。”

“原來祠堂里偷吃食的主意，竟是打這兒起的頭。果然什么樣的根苗結什么果，養出的孩兒都是一個脾性。”

祠堂祭祀動輒數個時辰，各家為年幼孩兒在袖中備些點心墊腹，以免體力不支，也是族里長輩們默許的體諒，這周氏豈會不知？不過是尋由頭發作，刻意刁難罷了。

劉氏素來溫和，一時語塞，不知如何反駁，葉暮倒忘了前世兒時還有這一出，或許是刁難次數太多，這已算小事一樁，周氏瞧母親不順眼，一點錯處就要小題大做，當眾給她們沒臉。

“二伯母說的是，四娘的確是不該想著在祠堂進食，”葉暮仰起臉，稚音清脆，“只是二伯母方才說的外人，是在說四娘嗎？可《千字文》里說‘孔懷兄弟，同氣連枝’，祖母說一家人就像一棵樹上的枝丫，同根同氣，我和三姐姐都姓葉，都是一個老祖宗，怎么會是外人呢？四娘不明白。”

周氏沒料到平日只顧著吃的三房小丫頭片子，今日嘴皮子這般利索，竟搬出古文和老太太的話來，她臉色微沉，眉梢一挑，剛欲開口斥責其“巧言令色”，在旁的王氏卻發了話。

“好了，”王氏轉過頭來，“孩子們姊妹友愛，互相惦記是好事，些許小節，不必過于拘泥，祭祖在即，都準備妥當就走吧。”

她身為侯夫人，一言既出，周氏縱有不滿，也只得閉了嘴，狠狠剜了劉氏一眼，扯著葉晴往前頭走。

家廟位于侯府東北角，府邸深廣，回廊曲折，葉暮被紫荊抱起，窩在她懷里吃餅，思緒還繞著方才的事。

母親劉氏出身清流詩禮之家，與二伯母周氏的商賈背景本是云泥之別，挨不著邊。奈何外祖父當年任漕運稽查御史，鐵面無私，曾徹查過關卡貪弊，恰恰重挫過周氏娘家，這梁子便算結下了。

如今外祖父早已告老還鄉，而二伯父葉二爺在光祿寺謀得個五品署正的職缺，周氏便處處想壓三房一頭，尋釁立威。<script>chapter1();</script>