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艾琳往他手邊的杯子里倒了點基地配給的、用來穩定精神的烈酒。她的脖子上還留著一道清晰的、彷彿被強酸腐蝕過的灼痕，邊緣呈現出不自然的焦黑色。「第三章，」她的笑容勉強而苦澀，補充道，「別碰任何會無故發燙的古老飾品，尤其是吊墜。它們不是裝飾，可能是信標，或者…更糟的東西。」

雷恩靠在窗邊，沉默地望著窗外基地模擬的黃昏景色。他右臂的繃帶下依舊隱隱作痛，那是與修格斯分體周旋時留下的紀念。

「傷口恢復得如何？」年輕的護士輕聲問道，小心翼翼地解開他手臂上染血的繃帶。

雷恩的目光從窗外收回，落在自己猙獰的傷口上，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：「...還好。」

當護士為他換上新敷料時，他破天荒地低聲道：「謝謝。」這突如其來的道謝讓年輕護士動作一頓，有些不知所措地看了他一眼。曾經銳利的狙擊手眼神，如今沉淀為某種更深沉的、彷彿背負了整個深淵重量的東西。

在病房角落那張寬大的沙發里，拾柒像一團被隨意丟棄的破布般蜷縮著。黑霧如同有生命的毯子，將她緊緊包裹，只露出那頭夾雜著更多刺眼銀絲的長發，以及過于蒼白的側臉。

她被桑格勒博士那帶著絕望幽默的叨唸吵醒，懶洋洋地抬起眼皮，淺色的眸子里帶著未褪的睏倦與一絲慣常的嘲弄。

「喲，大科學家...」她的聲音沙啞，帶著重傷后的虛弱，卻依舊不改那點漫不經心的慵懶，「你們在寫什么恐怖小說呢？讓我猜猜...《南極食人植物圖鑑》？還是《如何與黑色黏液做朋友》？」

桑格勒博士推了推眼鏡，轉頭看向她，神情是前所未有的嚴肅：「不，元老閣下。我們在寫...『生存指南』。」他頓了頓，聲音低沉下去，「總得有人...警告后來那些可能誤入歧途的傻瓜。有些知識，必須用血來書寫，才能被記住。」

拾柒似乎想笑，嘴角剛牽起一個微小的弧度，便牽動了腰腹間的傷口，讓她忍不住輕輕「嘶」了一聲。

一直安靜蟄伏的黑霧瞬間收緊，如同責備孩子不聽話的長輩，又像是無聲的安撫，將她更密實地裹纏起來。

「行吧，」她閉上眼，聲音越來越輕，像是快要睡著，「記得寫得...有趣點...別像我以前看那些...枯燥的報告一樣...」

醫療中心內一時只剩下儀器規律的滴答聲、桑格勒博士敲擊數據板的細碎聲響，以及窗外模擬黃昏漸沉的馀暉。

一種沉重的默契在倖存者之間無聲地流淌。

他們共享了一個足以讓常人瘋狂的秘密，背負了一段無法對外人言說的恐怖過往。

未來的日子，他們將活在兩個世界的夾縫中：一個是看似恢復正常運轉的基地日常，另一個，則是永恆冰封于南極之下的、沉默的黑色噩夢。

這份默契，是他們從深淵帶回的唯一紀念品，也是他們馀生必須共同背負的、無形的十字架。<script>chapter1();</script>