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日子在山林間悄悄過去了。

最初的男孩，總是一口氣說上許多話，腳步急、聲音響，有什么情緒都寫在臉上。那時的勿棲會坐在屋前，靜靜聽他講夢里的魚、村里的雞、姥姥的牢騷與他自己的小煩惱。那時他的影子還短，聲音未變，總愛仰起臉對著陽光瞇眼。

后來日子慢慢長了起來。春花謝過又開，夏蟬鳴過又靜，秋葉落了再綠，雪曾覆滿小屋，又再融化不見。他從瘦小的孩子長成少年，身形抽高、眉眼也漸漸收斂起來，不再總是滔滔不絕，而是偶爾沉默，像在權衡什么；說話時會停頓一秒，像在斟酌用詞。

有一回，他望著勿棲的側臉出了神。

那人像是從來沒變過──發長一樣，眼神一樣，連指尖撫杯的動作都一樣。他忽然脫口問了一句：「你……怎么都沒變？」

勿棲靜靜看向他，眼神沒有閃躲，卻也沒有回答。

少年沒再問，只是自那以后，他看向勿棲的眼神中，多了一層說不清的情緒，像是驚訝，也像是在思索什么更深的東西。

他記得姥姥說過的傳說，也記得懷中那封代代相傳的竹簡。他知道，也許有些線索，已然指向了某個答案。可每當他想從懷里取出竹簡，交給眼前這人，手指總在某個瞬間慢了下來。

不是因為忘記，而是因為猶豫——甚至連他自己也說不清，到底是害怕揭開真相，還是捨不得讓這段關係走到終點。

他怕一旦交出竹簡，一切就像任務般結束。怕這段陪伴，是命定的重逢，而非真正的選擇。更怕自己喜歡的那個人，其實從來不是「人」。

但情感卻像溪水潛行，不管他如何迂回退讓，終究在某個夜里靜靜涌上心頭。他發現自己不再只是期待見面、等待回應，而是會因對方一聲笑、一句沉默，思量許久。他開始害怕改變，也害怕原地不動。所有懷疑都還沒來得及解開，愛卻已經悄悄生了根。

他還是天天上山，也還是會笑，只是笑里多了一層藏不住的情緒，像是依戀，也像是遲疑。

那天，他坐在溪邊的石上，陽光從樹葉縫隙間落下，斑駁地灑在地面與水面，風輕得像是一場夢未醒的尾音。

勿棲坐在他對面，發絲隨風輕輕拂動，神情如常。

他終于又低聲問了那個問題：「……你真的，一直都不曾變老嗎？」

勿棲依舊沒有回答，只是微微一笑，像是輕輕地繞過了問題，又像是早知他遲早會再問。

那一笑，讓少年心底某處靜靜松動。他忽然明白，這份沉默早已裝不下太多東西，不只是懷疑，還有太久不敢言說的情感。

他垂下眼，收起竹簡，指尖微微收緊，像要將什么重新壓回心底。他不確定這句話說出口是否是他能承擔的結局，但他確定，不說出口才是更深的懊悔。片刻后，他站起身，看向勿棲。眼神專注，語氣平靜，卻像是終于走到某個終點的旅人，準備開口。

那句話，在林風與陽光之間，悄然浮現。

他低聲說出口時，聲音并不顫抖，也沒有猶豫，只是靜靜的，像是風掠過水面，不驚不擾，卻在說出口的那一瞬，在心里投下了一枚無可挽回的石子。

勿棲坐在他對面，日光穿過林葉斑駁灑落，落在他肩頭與發間，那雙眼睛依舊平靜，嘴角微微上揚，像是聽見了什么早已預料的答案。他沒有驚訝，沒有躲避，只是淡淡地笑了，柔和得像每個與他共度的清晨與午后。

但那個笑容，忽然遲疑了片刻。

下一瞬，勿棲的指尖微微顫了一下，像是被不知從哪里吹來的風驟然驚擾。他輕輕將手掌掩在胸口，原本安靜如止水的神情，微微一動，像是確認了什么早已知曉的事實。那不是驚訝，也不是困惑，而是一種平靜的接受——他知道那一刻終究會到來。

劇痛悄然涌現，從胸口深處向四肢擴散，如細小的裂縫，在體內無聲地蔓延。他沒有掙扎，只是看向少年，像是在迎接一場漫長旅程的終點前，想要能記住什么。

少年怔住了。他還沒反應過來，只覺得那個微笑好像有些不對勁，又像是那一笑過后，空氣忽然變得沉重起來。然后他看見勿棲的手——那雙曾無數次端茶、撫書、輕觸他發尖的手，微不可察地顫抖著。

他立刻靠近，手剛要伸出，卻在靠近的瞬間猛地停住。

勿棲看向他的眼神依舊帶著那種熟悉的溫柔，像是多年來無數次午后對他微笑的那個人。

他的胸口已緩緩現出一道裂紋，如乾土逢雨，從皮膚深處生出細碎的痕跡，一點一點往外蔓延。那裂痕沒有血，卻透著刺目的白光，如同某種禁忌的封印，在破碎的邊緣顫動。

他想起了五百年前的過往。

狐貍妖第一次遇見那個人，是在一棵樹下。那天暮色初落，天光尚未完全沉入山脊。他受了傷，靈力潰散，身形不穩，最后跌回原型，蜷在落葉之間，喘息微弱。

腳步聲踏過林間時，他幾乎已無力睜眼。但那人還是走近了，蹲下身，在滿是枯枝的地面輕聲問：「是你讓這里的鳥都安靜了嗎？」

狐貍妖費力地張開眼，一雙手隨即伸來。他掙扎了一下，本能地抬爪抓去，利爪在那人腕上留下一道傷痕。對方卻沒有后退。

「嘶——」那人看了看傷口，卻沒有絲毫不耐的神情。

他撕下一截布巾，單手包住傷口，然后再次伸手，將狐貍小心地抱了起來。懷抱是溫的，氣味乾凈，那人沒有穿道袍，卻一眼就能看出來——是個修行人，甚至不必用靈力感知，狐貍妖從他掌心的氣息就知道了。

可他沒有掐訣，也沒有驅趕，只是靜靜地說：「別怕，我不是來傷你的。」

狐貍妖半信半疑地望著他，耳尖微動。那人抱著他，一步步走過山徑，走得極慢，像是怕他顛簸，或怕他疼。落日馀光映在那人的輪廓上，眼神清亮，神情從容，像是不曾懼過妖，也不曾與妖為敵。

那天夜里，他被帶進了屋。

這屋子不大，卻極乾凈，有一桌一榻，一爐一壺，墻上掛著草藥與符紙。道士將他放在爐邊軟墊上，又從柜中取出藥草與布巾，動作熟練而溫和。

狐貍妖睜著眼看他，瞳仁細細，尾巴微微捲起，仍未解除戒心。

那人一邊磨藥，一邊笑著說：「你是不是在想，我為何沒先給你貼符？」

他語氣輕慢，像是在與老友間話，沒有半點試探。

「我不與那些無聊的道士為伍，見妖便斬、捉了便曬，還要四處炫耀自己降了什么精怪。我只信一件事——不害人的妖，也是珍貴的命。」

狐貍妖沒有回答，只是靜靜地望著他，眼底仍留著狐類的警惕。但那夜他沒有離開，甚至在藥香與爐火的氤氳中沉沉睡去。

傷勢恢復得很慢，他本能地想離開，卻又總在天未亮前悄然折返。那人什么都沒說，只是在屋后種了些草藥，在屋前放了一隻乾凈的陶碗，早晚添水，添肉，像是早已預知這份來去無聲的同居。

狐貍妖有時會窩在屋簷上，有時躲在廚房角落，無聲地看他煮粥、抄經、或站在屋外看云。他漸漸學會辨認那人的腳步聲、咳嗽聲，甚至能在聽見木門關合的聲響時，猜出他今日心情是否沉穩。

他一開始是戒備的，后來卻開始等待。

等他推門，等他笑著喚自己一句「狐貍啊」，等他半夜夢中輕聲說話——語意聽不真切，卻總讓他安下心來。

他不知道這樣的日子能持續多久，也漸漸沒想過離開。

他第一次變作人形，是在春末。

屋外新雨初霽，山花開得繁盛。狐貍妖站在房中，一身赤裸，發濕未乾。門被推開時，那人站在門口怔了半晌，接著走近，什么都沒說，只伸手擁住他。

他的體溫微涼，懷抱卻很緊。那人低頭吻他，手指穿過他濕漉的發，動作像是在握住什么極其脆弱的東西，既貪婪，又小心。

狐貍妖不懂這些動作的意義，只知道那天，道士笑得很開心。

隔日，道士帶回一件衣裳——是件淡紫色的長裙，質地柔軟，袖口寬大。道士將它遞給他時，只輕聲道：「穿著吧，人類的規矩。」

他點點頭，動作聽話，當裙擺剛穿到腰際，那人忽然又將他抱住，吻得更深了一些。

狐貍妖沒說什么。他不太懂什么叫做愛情，只知道自己已習慣這間屋，習慣這人的氣味與聲音，習慣他的笑與沉默。若這便是人類的喜歡，他便愿意學。

那之后，他不再變回原型。為了那人，他愿意長久地待在人類的樣貌里。他甚至中斷了修行——那場將于千年圓滿的道途，他輕輕地放下了，只為能再多待在那人身邊一下。

屋外的世界于他無聲無息。他足不出戶，不與人言，道士也從不讓外人見他。他從不問原因，只將這些都當成「人類的規矩」，一一記下，謹慎遵守。

他不挑食，即使那些乾糧草根對他而言毫無滋味，也未曾皺眉。道士給什么，他便吃什么，甚至一語不發地笑著將空碗推回去，像是在說：「我很滿足。」

他總是這樣溫馴。只是偶爾，在夜深人靜時，當那人將他壓在身下、氣息灼熱、動作急切，他才會抬眼望著他，聲音極輕地說一句：「我喜歡你。」

有時他換個說法：「我愛你。」

那人總不回應。只是低頭吻他、擁他，像是要將這具身體拆解入骨，卻從不觸碰他眼里的情意。但他不在乎。

只有一次，他伏在他身上，道士望向窗外，忽然低聲自語：

「……妖影似人，情深勿棲。」

聲音很輕，像是讀書時無意唸出的詩句，又像是對自己說的一句嘆息。

他聽見了，眉心微蹙，努力在腦海里翻找這些字的含義。

「我是妖，學著像人，也對你情深，那……我就是『勿棲』嗎？」

他沉默了很久，最后伸手輕輕摸了摸他的發。

如此隨意，卻像是一句認可，替這段無名的關係，給出了一個再不能回頭的名字。

一隻蛾精降落在窗框上，化作女子模樣。她眉眼冷峻，穿著一襲墨衣，眼神望向狐貍妖時，帶著幾分說不出的哀憫。

「你還不走嗎？」她問。

狐貍妖沒有回答，只淡淡地說：「我有的是時間。」

蛾精沉默片刻，最后只留下一句：「他是人類。」語氣平靜，像是在陳述某個再簡單不過的事實。

她走了，像是早已知道結局。

后來的日子模糊不清。也許是幾年，也許只是幾個月，又或者，只過了幾天。

某個午后，道士推門進屋，身后跟著一名女子。

她年輕、美貌，眼神明亮，穿著潔白的衣裳，腳步輕盈，卻毫不膽怯地走進那棟屋子，如同主人回家。

狐貍妖站在廊下，一眼便看見她——他什么都沒說，只是靜靜地看著。那女子見著他，似乎怔了一下，但很快又微笑，但那種笑充滿敵意與嘲諷，狐貍妖不知道為什么她要這樣笑。