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艾彥說這泉水可以直接喝，袁寧將信將疑地捧了一捧，小小地嘗了嘗。清涼甘美的泉水灌入喉嚨，讓秋天帶來的燥意瞬間消散無蹤，袁寧精神一振，覺得這泉水很不錯，比起魚兒守候的靈泉也差不了多少。

袁寧由衷夸道：“真不錯。”

艾彥說：“這里奇特的泉水挺多的，前面還有一個奇泉，人喊了它才會出泉水，不喊它就不出。以前跟隊的老專家研究了挺久，最終還是沒研究出個所以然來——只能歸結于造物的神奇。”

袁寧怔了一下，莫名想到廉先生那處農莊里的奇湖。廉先生說過，靈泉玉佩被破壞之后靈泉不會立刻消失，而是與附近的水源融合，只不過靈泉的奇異之處會隨著時間推移而逐漸減弱，最后變得與普通水源沒有太大差異——雖然可能還是有非同一般的地方，但它們最初的奇特功效已經非常弱了。

這邊的沙漠有這么多奇異的泉湖，是不是因為曾經有一些靈泉玉佩在這邊被破壞呢？

是什么人在這里把那么多的玉佩破壞掉？

第248章 天亮

到了當地人奉為“天神”海子的地方, 隨行的當地向導要求暫時在附近扎營。在進入沙漠之前他們要先進行相應的儀式。

儀式有些復雜, 袁寧對此一竅不通, 只能和艾彥他們在一邊看著。準備停妥之后，為首的向導取出一面旗幟, 上面畫著一棵獨樹，樹上沒有葉子，光禿的枝條彎曲成奇特的形狀, 看上去有一種奇異的美感。

鼓、槌、杖，是昌滄人舉行祭祀儀式必不可少的，莽莽黃沙之中、蒼蒼綠水之畔, 蒼涼悠遠的鼓聲騰地響起，仿佛像撕裂風沙里的萬古寂靜。當地人以他們獨特的語言唱誦著古老的召喚調, 別人無法領會召喚調的意思, 對于他們而言卻飽含著世代傳延的濃厚感情。

祈禱、請神、祭神、降神、送神、招福。

一系列的儀式繁復而漫長, 袁寧一行人卻沒有去打擾。有些東西他們可能無法理解，但可以保持尊重。

比起艾彥他們, 袁寧的感受要更深一些。他第一次看到那些以往只出現在靈泉那邊的光點漂浮在現實之中。

那些光點隨風起起落落, 最后聚集在那塊巨大礁石上，落入那百來個泉眼里。泉眼依然潺潺地涌出清泉, 那打著旋兒冒出來的泉水像是這片土地的脈搏一樣有節奏地涌動著。

這難道就是這些泉水歷經千百年依然不曾斷絕的原因？袁寧收斂心神, 把落在泉眼上的目光收了回來。

這種儀式也許并沒有那么重要, 重要的是這些當地向導對沙漠心存敬畏，對自然心懷感恩，這種敬畏和感恩一代代地傳延下來, 讓他們在出行時謹慎小心、時刻警惕，這樣自然能避免遇險、平安歸來。

歸來后的人們所堅持的信仰變得更為堅定，告訴一代又一代的晚輩要如此，這才使這個祈請過程成為了真正的“儀式”。

當地向導結束了儀式之后，眾人一起享用了豐富的食物。

吃飽喝足，開始前行。

袁寧沒有真正到過沙漠，等真正被金黃色的沙丘包圍，舉目四望到處都是金燦燦的沙子，他才感覺人的存在是多么渺小。他沒有掉隊，緊跟著經驗豐富的艾彥等人。

秦教授和司馬弘都很堅定，拿著定位儀在齊齊討論著，想要依據這些年來的考古發現和古籍中的記載發現點什么。隨行的向導知道他們的來意，并不怎么看好：“沙丘是會走路的，它們能掩埋一切。就算千百年前這里有過什么，這么多年過去了，底下的東西也挖不出來了。”

司馬弘和秦教授對視一眼，都嘆了口氣。他們也知道這一點。沙漠考古一般是因為風力作用、沙丘移位等等原因，暴露出掩埋在黃沙之下的遺跡。

旁邊有個叼著老煙的向導開了口：“我倒是知道有個地方挺符合你們說的，往前走四五個小時，可以看到一條河流遺跡，前些年我過去時還沒有，我和別人聊起過，他們也都說它剛出現沒多久，應該是剛露出來的。要是我們過去的時候它沒有被掩埋住，你們也許可以發現點什么。”

艾彥說：“敖登叔叔，您說的是真的？”

那位被艾彥稱為“敖登”的向導臉上的褶子動了動，看了艾彥一眼，說道：“我也很想知道它的秘密。”

見敖登大叔要把煙點著，艾彥溫言勸道：“敖登叔叔，既然要出發了，您還是不要抽煙了，這樣對肺不好。”沙漠本來就風沙多，再在沙漠里吸煙，再好的肺臟也扛不住。

敖登大叔沒再吭聲，但默默地把煙扔了，用腳把它碾進沙地里。

袁寧一看就明白了，不少向導都是沖著艾彥的面子來的，這位敖登大叔能把自己所知道的事情說出來，也是因為艾彥和他們同行。當地人對外來人有防備也有天生的抗拒，若是人生地不熟地過來追查肯定不可能這么順利。

袁寧對沙漠很有興趣，緊跟在艾彥和敖登大叔身邊，聽著他們聊著關于沙漠的事情。路途有些遠，秦教授和司馬弘體力跟不上，中途停下休息了幾次，走走停停，還是在秋日艷陽之中穿過了茫茫沙海，來到了一處長長的沙丘下。

沙丘在袁寧的視野中往遠處延伸，仿佛想把浩瀚的沙漠分成兩半。他跟著敖登大叔往沙丘上跋涉，費了挺大勁才登上沙丘。到了沙丘之上，視野霎時開闊了。秦教授他們還在沒跟過來，袁寧回頭看去，覺得秦教授他們小得像小小的螞蟻。

袁寧收回視線，看見敖登大叔正在遠眺。近看袁寧才發現敖登大叔脖子上有一道蜈蚣似的疤痕，從耳朵邊一直伸入胸口，像是要直接把他的腦袋砍下一樣。

袁寧沿著敖登大叔的目光往前看去，只見一條干涸的河道橫在遠處，已經見不著人類活動的痕跡，也見不著曾經的滾滾江水。

袁寧感覺靈泉那邊的魚兒突然出現了十分激烈的情緒。他愣了一下，發現原本晴朗無比的天空突然烏云密閉。明明是明艷的秋日，沙地蒸騰上來的熱意干燥得令人難受，狂風卻突然把黑色的陰云吹了過來。

袁寧緊張地問敖登大叔：“要不要躲一下？”

敖登大叔說：“躲什么，這雨下不下來的。”

袁寧有些不解。

敖登大叔說：“若是這雨能下下來，這里也不至于這么多年都是沙漠。”

只不過天上滿是烏云，還能看到閃電從空中劃過，停在沙丘上終歸不好。敖登大叔領著一行人快步疾行，下了沙丘，找到了相對安全的地方。

第一次到沙漠里來的人都忍不住仰頭關注著遠處的奇景。

雷鳴過后雨水開始往下飄，可沙漠上空仿佛有著天然的屏障，雨水還沒落下來就已經消失得干干凈凈，連影子都看不見。袁寧安靜地站在一側，想與魚兒對話，卻沒法明白魚兒的意思，只能從魚兒的情緒猜出這處可能真的有存在的遺跡。

只是這么多年了，還能從這里找到什么嗎？

天上的烏云不一會兒就消散了，剛才那種遮天蔽日的氣勢像是從未存在過一樣，只有幾片殘云飄蕩在澄澈的藍空之上。

袁寧跟著敖登大叔往河道那邊走去，秦教授他們也拿出各種攜帶過來的儀器和工具，在河道周圍四向探索起來。有魚兒的指引，袁寧在河道中心停了下來。

干枯的河道里還殘留著風沙肆虐的痕跡，瞧不出它原本的面貌。袁寧蹲下，仔細拂開河道上的細沙，不一會兒就看到一塊石頭出現在他眼前。石頭底下壓著一些玉質的東西，袁寧輕輕一碰，便感到腦中一陣震顫。

那些原本散亂地堆積在石塊之下的玉質碎片，眨眼間竟從袁寧眼前消失不見。袁寧能感受到魚兒悲傷的情緒，他關心地追問：“魚兒，那是你的朋友們嗎？”

“是的，那是我的朋友們。”魚兒的聲音居然出現在袁寧腦海里，“我很久以前的朋友們。它們想和別人一起救活我們最好的朋友，可是我們最好的朋友沒有活過來，它們容身的玉佩卻因此而碎裂。它們沒有了容身之處，很快就死去了。我剛才獲取了它們的一些記憶，也想起了很多自己已經忘記的事。”

那只是一個很簡單的故事，功臣與皇帝曾經稱兄道弟，甚至還說過“這帝位應與你分坐”這種話，后來功臣聲望漸高，成為民心所向，皇帝也就怕了。

不同之處在于功臣奇遇眾多、能力非凡，仿佛天生就與凡俗中人有著云泥之別。他心中從未有過權勢與地位，并不知道自己竟因此而遭到忌憚。