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那邊雷夫人不再說萬家，轉而談起費家：“你還年輕，不知道找個好婆婆有多要緊。萬夫人是宰相的孫女，出身顯赫，瞧著要強過榮學士不少，可依我之見，榮學士比萬夫人強多了！”

雷夫人說：“榮學士出嫁的時候，也有二十四五歲了，費家當初主動過去提親，成婚之后也仍舊尊重她的選擇，讓繼續當值，這說明費家人心舒朗，家風開明。”

又說：“你不要覺得榮學士只有六品，沒什么了不起的，能走這條路，說明她的眼界開闊，不會只盯著丈夫和孩子，把兒子當成一切——一個能撒手，自己也有事情做的婆婆，打著燈籠都難找！”

雷小娘子聽到這里，已經有了七八分的意動，只是聽母親說起榮學士的時候語氣推崇之余，又透出些微的一點黯然，不由得道：“可是阿娘你也很厲害呀！”

她說：“你可是朝天女出身呢，榮學士都不是！”

所謂的朝天女，是本朝的一種選才制度。

地方州郡每年都可以往帝都進獻才子才女，年紀最大不能超過十歲，宰相考校之后，他們會被領去拜見天子，所以男童又叫做“朝天郎”，女童則喚作“朝天女”。

雷夫人當年，也是被選入京的朝天女之一。

只是這時候聽女兒提起來，雷夫人臉上卻也沒有多少欣慰之色，更多的反倒是落寞與羞慚：“既嫁了人，在一心打理后宅，何必再說當年之事呢。”

她嘆口氣，有些神傷，察覺到女兒擔憂關切的目光之后，復又溫和一笑：“有琴，如果以后你也有了女兒，她若是生出來想要入仕的念頭的話，就放開手叫她去飛吧。”

雷夫人默然幾瞬，才繼續道：“榮學士的天資并不如我，但她的心性，比我要強得多了。”

朝天女是很好嫁人的，因為朝中顯貴們都覺得聰明的母親會生下聰明的孩子。

雷夫人就是因此被長興大長公主選中，嫁給雷尚書的。

她的父親官階只有八品，是個芝麻小官，她可以嫁給皇朝公主的兒子，出入鐘鳴鼎食之家，還有什么不知足的呢？

只是有些時候，當她見到榮學士，見到這個寒窗苦讀多年，終于進入國子學，而后艱難入仕，終于在快四十歲做到從六品直學士的時候，會不可避免地生出自慚形穢的感覺來。

她知道上山的路難走，所以就選了一條好走的下山的路。

只是當她回過頭去，望見有人艱難地向上攀登時，卻不知怎么，忽然間濕了眼眶。

雷小娘子體會不到母親此時此刻的心情，只是很擔心她：“阿娘，你還好嗎？”

雷夫人仰起頭，叫熱淚倒退回去。

她說：“還好，還好。”

……

上朝的時辰要到了，雷尚書與廣德侯整頓了衣冠，舉步往太極殿去，一打眼瞧見幾位宰相聚頭在一起說話，俱是愁眉緊鎖，難以舒展的樣子，心里邊也有了幾分猜測。

他暗嘆口氣，以大長公主之子、吏部尚書的身份，都不敢明言，只是含糊地一張口，做了個口型，同哥哥說：“定國公府。”

廣德侯好像沒看見他嘴唇上的動作似的，目不斜視，向前去了。

……

東都城內，春風樓的雅間里。

一位居閑的文士與致仕了的官員也正在談及定國公府在朝中引起的風波。

隔著一架屏風，旁邊的飯桌上正坐著一位年輕郎君。

那郎君生的極俊美，眉目朗闊，氣度舒展，一身灰色布衣，原該叫人顯得暗沉的，只是他眉眼含笑，神態溫和，即便灰衣加身，也令人覺得潔凈光彩。

他正自斟自飲。

他的名字叫公孫宴。

雅間里那居閑的文士唉聲嘆氣，憂慮不已：“政事堂幾次傳書，令定國公回京，后者卻拒不領命，盤桓不動，不止如此，有人密報——他竟然與海外逆賊有所勾結，圖謀不軌，真是其心可誅！”

那致仕了的官員聽得嘆息一聲，頓了頓，卻說：“其實也不能怪定國公如此行事，定國公夫人死得不明不白……”

公孫宴將這席話聽到了耳朵里，倒是神色如常，抓了把花生米在手里，站起身來。

他走到屏風前，旁若無人地看著靜聽。

靜室里。

那居閑的文士默然幾瞬，而后道：“雷霆雨露，俱是君恩！不管怎么說，天子始終是天子，如今定國公領軍在外，不肯奉命回京，可見是存了悖逆之心！”

又壓低了聲音，憤憤道：“不只是定國公，我聽說世子性情酷似其父，張狂跋扈，目無君上，甚至說出了要弒君這樣大逆不道的話來！”

那致仕了的官員聽了，也為之心驚，不得不搖頭說：“年輕人真是意氣用事，再如何，也不能說這種話啊，真不知道他是怎么想的！”

公孫宴聽到此處，不禁虛靠在屏風上，一聲冷笑：“要是被人害死了親娘，還得跪地磕頭謝恩，口稱萬歲，那可真是天生的奴才，不閹了自己，進宮當太監伺候狗皇帝都可惜了！”

屏風內二人為之驚住，一時愕然。

下一瞬，那屏風后邊驟然探出來兩個人，唾沫橫飛，怒發沖冠，幾乎是焦慮不已地趕緊跟這狂人劃分界限，表明立場：“真是膽大包天！你——你竟敢對天子不敬！”

公孫宴仍舊虛靠在那架屏風上，語氣平淡，然而字字句句都是天崩地裂：“皇帝怎么了，做錯了還不讓說啊？把人家親娘給害死了，還指望人家感恩戴德？真是芝麻地里撒黃豆，雜種一個！”

……

九九在酒肆里，跟新舊兩位朋友說自己接下來的打算。

“我想去買塊地，把我阿娘遷走，偏一點沒關系，擠一點也沒關系，我知道，她其實不喜歡現在睡覺的地方。”

九九說到最后，語氣不可避免地有些哀傷：“她要是真的懷念這里，想念萬家的生活，早就可以回來了，而不必在窮途末路的時候，絕望之中懷抱著托孤的念頭，把我托付給萬相公……”

“她是為了我，才被困在這里的。”