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綠竹見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答,心下郁氣更盛,不由得自怨自艾起來(lái):“還真是不公平!我們生得再齊全,也是丫頭命,她倒好,天生癡愚,卻還能在相府里做大小姐!”
復(fù)又憤憤道:“呸!她算什么大小姐?一個(gè)外來(lái)的野種罷了!”
木棉聽(tīng)她說(shuō)得太不中聽(tīng),忍不住制止了句:“別這么說(shuō)。”
她要是不吭聲,那還沒(méi)什么,可這會(huì)兒她出言反駁了,反倒叫綠竹心里邊那把火燒得更盛了。
“難道我說(shuō)錯(cuò)了不成?!”
綠竹嗤笑一聲,直起身子來(lái),側(cè)過(guò)臉去瞪著她,像是一條隨時(shí)都要張口咬人的眼鏡蛇:“相公姓萬(wàn),她卻姓樊,相公宅心仁厚,才叫她一聲妹子,給她錦衣玉食,她還真把自己當(dāng)相府的小姐啦?老話都說(shuō)呢,忘姓的可都是王八,我呸!”
木棉低垂著頭,兩手扶在地上,身體輕微地顫抖著。
喜兒一張小臉慘白一片,牙齒撞在一起,咯咯作響。
綠竹不明所以:“你們?cè)趺础?
這話還沒(méi)說(shuō)完,她忽然回過(guò)神來(lái),后背一陣發(fā)涼。
回頭去看,卻是相公之妻紀(jì)氏夫人不知何時(shí)來(lái)了,臉上帶一點(diǎn)微微的笑,目光正落在她身上。
綠竹驚懼不已,臉上再?zèng)]有半分輕狂之色,慌忙回過(guò)身來(lái),以頭搶地,哀聲告饒:“夫人,奴婢糊涂,奴婢……”
紀(jì)氏夫人臉上那一點(diǎn)微微的笑便如同漣漪一樣蕩開(kāi)了,終于消失無(wú)痕。
她沒(méi)有理會(huì)綠竹,只是嘆口氣,同旁邊的表親林夫人道:“我們家的名聲,生是叫這群小人給作踐壞了的!日前才處置了幾個(gè),新來(lái)的還是不長(zhǎng)記性!”
她氣苦不已,用帕子去揩淚:“知道的說(shuō)我們夫妻倆憐惜孤女,唯恐薄待了她,不知道的,還當(dāng)我們?nèi)f家是龍?zhí)痘⒀兀@么不拿人命當(dāng)回事!”
紀(jì)氏夫人拉住林夫人的衣袖,垂淚道:“姐姐,你不是外人,我也跟你說(shuō)句實(shí)話,倘若那些仆婢們欺辱的是我的親生骨肉,我都不會(huì)下那樣的狠手,就因?yàn)槭蔷啪拧圆鸥o她撐腰,唯恐叫人說(shuō)三道四。”
萬(wàn)家那些事兒,林夫人也有所耳聞,這會(huì)兒聽(tīng)了,便柔聲勸慰表妹:“萬(wàn)相公也算是盡心竭力了,外頭要是再有人說(shuō)些不中聽(tīng)的,就是故意尋釁,要中傷你們夫妻倆了。”
又壓低了聲音,協(xié)同紀(jì)氏夫人一路向前:“說(shuō)到底,本也不是親生的妹子,只是同萬(wàn)相公托生在同一個(gè)娘胎里,好歹算是有些血緣親情罷了。”
末了,她輕輕拍了拍紀(jì)氏夫人的手:“你與萬(wàn)相公也有自己的難處,總也得顧及著莊太夫人的情面不是?”
“常言講生恩不如養(yǎng)恩,溫氏雖然是相公的生母,但相公可是莊太夫人這位嫡母養(yǎng)大的呀!更別說(shuō)溫氏后來(lái)又去了別家……”
說(shuō)到這兒,林夫人蹙起眉來(lái),有些為難,但還是說(shuō)了:“這話不好聽(tīng),也就是咱們姐妹之間我才講的。溫氏臉皮也是夠厚的,去了樊家,生養(yǎng)了女兒,最后居然還巴巴地帶回來(lái)給相公養(yǎng),她就是吃準(zhǔn)了你們夫妻倆仁厚,不會(huì)放著不管……”
最后再嘆口氣:“虧得相公是莊太夫人養(yǎng)大的,如若成長(zhǎng)于這種卑賤之人的手里,哪里還會(huì)有今日的榮華與體面呢。”
紀(jì)氏夫人聽(tīng)得熨帖,臉上也松快了一點(diǎn):“正是這個(gè)道理!”
她也嘆了口氣:“你也知道,宮里邊太妃娘娘,是我婆母的同胞姐姐,我婆婆是去了,可太妃她老人家還在呢!當(dāng)初相公做主收留了她,太妃娘娘可是很不高興的,發(fā)話出來(lái),說(shuō)‘我妹子一朝亡故,你就忘了本’,這話多難聽(tīng)呀!”
林夫人聽(tīng)得惻然,也只能再三寬撫:“到底是相公宅心仁厚,你又賢良溫厚,如若不然,誰(shuí)會(huì)為一個(gè)傻子操這么多心?”
紀(jì)氏夫人苦笑一聲:“倒是不求賺得多少美名,只求別讓人戳脊梁骨,就阿彌陀佛了!”
兩人相攜著進(jìn)了內(nèi)室,連余光都沒(méi)有給外邊跪著的三個(gè)丫鬟一絲。
九九穿著中衣,如同一頭溫順的小羊,仍舊坐在梳妝臺(tái)前。
林夫人近前去打量了幾眼,心想:果然是一個(gè)娘肚子里出來(lái)的兄妹倆,倒真是跟相公生得很像!
又絮絮著叮囑她:“可得記得相公和夫人的恩德呀,要不是他們收留你,你能有現(xiàn)在的日子嗎?來(lái)世結(jié)草銜環(huán),都不夠報(bào)答的。”
九九溫馴地看著她,怯怯的,討好地朝她笑。
林夫人用帕子掩著口鼻,上下打量幾眼之后,若有所思地同紀(jì)氏夫人道:“倒是很聽(tīng)話。”
又注意到案上的杯盞,不由得道:“打著燈籠都難找你這樣溫良的好嫂嫂!”
紀(jì)氏夫人笑而不語(yǔ)。
林夫人看向九九,搖頭嘆息道:“為著你的事情,相公和夫人真是受足累了,你身邊的丫鬟侍奉不周,惹得相公大怒,打死了好幾個(gè)呢。”
她眉頭緊鎖:“也不知道是叫哪個(gè)小人傳出去,帶累了相公的名聲,狂生賦詩(shī)作亂,還惹得御史上表參奏,說(shuō)相府視人命如草芥。你癡癡傻傻的,受了這么大的恩德,也一無(wú)所知,真是可惱!”
紀(jì)氏夫人勸她:“算啦,跟一個(gè)癡兒,有什么好計(jì)較的?”
林夫人便挽著她的手,唏噓不已地離開(kāi)了:“只是委屈了你們夫妻倆……”
……
午后。
九九穿戴整齊了,就坐在窗邊向外張望。
看今天會(huì)不會(huì)有人來(lái)找她玩。
她喜歡跟年紀(jì)相仿的侄女們一起玩,也喜歡跟身邊的姐姐們玩。
只是最近,很少有人跟她玩了。
前些天哥哥過(guò)來(lái)的時(shí)候,她在跟院子里的姐姐們關(guān)上門玩捉迷藏。
姐姐們穿著各色各樣的衣裙,佩戴著亮晶晶的首飾,你推我、我推你地打鬧著,分飲著三勒漿,還有人在唱歌。
九九怯怯地坐在角落里等了很久,也沒(méi)有人告訴她這一局游戲該她藏,還是該她找。
最后,她壯著膽子拉住了絲雨姐姐的手,小聲問(wèn)了出來(lái)。
絲雨姐姐盯著她看了會(huì)兒,忽然間笑了起來(lái),說(shuō):“九九娘子來(lái)藏,我們來(lái)找,好不好?”
九九很高興地說(shuō):“好。”