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太后驚厥之事尚未從宮中流出，宮墻深處密不透風，卻有一人早已動身。清晨未明，司馬相便乘車抵達囚獄。囚車尚未啟程，他已先一步抵達，鐵鎖聲聲，自外扣入牢底濕寒。

獄卒啟鎖開門，火光撲閃。

趙朗季斜倚墻邊，一身囚衣，鬢發微亂，面容風霜，身影卻沉穩如山。聽得腳步聲，他緩緩抬眼，火光在他眼底掠過，照出那踏入牢室之人……

司馬相，常服素袍，一手拈著暖爐，眉眼如舊，神情淡然。仿若并非來審罪囚，而是赴一場談棋對弈。

兩人對望一瞬，氣流無聲凝滯，似有寒意，自那手爐與囚衣之間，悄然升起。

囚室中一股燒焦氣息未散，潮濕與鐵銹交纏。司馬相步入時，趙朗季猛然抬頭，一雙眼早無從前的意氣風發，僅剩病容與驚懼。

「司馬……司馬大人……」他踉蹌起身，腳步虛浮，卻強自露出笑，「您肯親自來……那定是……還肯聽我幾句話的……對吧？」

司馬相并不答，僅微側頭，望向他。

火光從手爐中吐出一線熱煙，卻驅不散囚室的寒氣。

「人……不是我……真不是我殺的……我怎會有那膽子……」趙朗季額頭沁汗，說話也漸急，「可我知道是誰……定是趙有瑜栽贓的！我手里還有別的東西……有用的……只要您還想往上走，我……我就還有價值……」

司馬相沉聲問：「你以為你還有資格開條件？」

「我不敢開條件！」趙朗季急忙搖頭，卻語速飛快地補上一句：「只是……只是我知道的話，別人不知道，我不說，誰也查不到頭上來……」

他語氣低了下去，如碎石落井，顫著聲：「大人，我……我什么都能給你，求你放我一條生路……我若死了，這些東西全都要跟著一把火燒掉了……那您……可真是虧大了啊……我……我還可替您扳打謝應淮！就像當年一樣……」

司馬相垂眸，似在聽，也似無意，只輕輕轉動手爐，熱氣絲絲冒出，在他掌心蒸出一層細汗。

「你可知……」他語氣緩慢，聲音卻如冰霜拂過耳邊，「昨夜，永嘉宮收了一樁重禮。」

趙朗季怔住，臉色一白。

「你說，顧鴻業的左手掌，怎會這么巧，恰好在此時，被人送到了太后眼前？」

趙朗季神色劇變，猛地往后退了一步，腳下一滑，幾乎跌倒：「顧鴻業？不是我，大人我發誓，我根本不知道他在哪！這與我無關，我沒有、我不敢……」

他語無倫次，滿臉冷汗：「大人您要信我，我如今連命都難保，怎敢碰這種事？我怎敢背叛您啊！」

司馬相微微一笑，不怒，反倒像是早知他這般反應。

「自然不是你。」他語氣輕柔，似在哄孩童。「可一旦有人開始查起當年……你覺得，你還能撇得乾凈？」

那語氣不輕不重，像隨手掀開了一層多年未揭的舊布，卻鋪天蓋地壓下。

趙朗季像被當頭棒喝，雙眼驟紅，幾步上前，語氣近乎哀求：「大人放心，我定守口如瓶，絕不多言半句……我就是條死狗，也不會亂咬人……」

司馬相凝視他許久，忽而笑了，笑意不達眼底。

「只有死人，才能真正做到守口如瓶。」

話音落下，囚室忽地一靜，彷彿連那爐中火也熄了幾分。

趙朗季臉色瞬間變了，從蒼白到鐵青。他忽地安靜了幾息，抬眼直視司馬相，眼里忽然浮上一層狠意與赤紅。

「你要殺我？」他的聲音喑啞而顫抖，像被逼到絕境的野獸，「可你怎么知道，我手里就沒留一手？當年你叫我做的事，我可是樣樣都記得清清楚楚……」

他一步步逼近，雙目猙獰：「你敢動我，我就叫人知道，是誰當年借著皇命，引禍水西州……那位──」

司馬相的笑意淡去一瞬，手中轉動的手爐也停了。

趙朗季彷彿抓住機會，聲音變得尖利：「我手里有證據！我若死了，這些東西就會送到御前──你覺得誰會相信你一個老臣沒參與其中？你以為你能全身而退？」他的嗓音像吠叫，又像自焚：「你把我當棄子，那我便與你玉石俱焚！」

室內空氣頓時如凍，連爐中熱氣也似凝住。

司馬相望著他，沉默半晌，終于露出一絲意味不明的笑容。

「原來……你還真以為，自己是個人。」<script>chapter1();</script>