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因一雙漂亮的藍眼睛,亨利· 威廉姆和妹妹愛麗絲在幾天后收到了來自公爵大人的舞會邀請。愛麗絲高興得好幾天都睡不著,拉著母親和哥哥一同挑選下周舞會要穿的衣服。
“媽媽,你看這條裙子怎么樣?還有,搭配這條項鏈你看怎么樣?舞會上應該穿什么呀,母親你幫幫我。”才16歲的女孩像只快樂的小雀一樣歡欣鼓舞,不住地在母親面前旋轉展示。
雖然他們家也是頗具美名的鄉紳家庭,但能夠收到來自貴族的邀請,還是非常罕見的。
亨利捧著一本書坐在壁爐旁,聽到妹妹的聲音,不由得想起那日在百貨商店遇到的貴族淑女,就是那位擁有金黃長發的女孩。他從上門的裁縫口中得知,那是位身份貴重的子爵的女兒,也是近日社交舞會中最讓人津津樂道的話題。
“亨利?亨利?”從回憶里被打斷的青年猛然清醒過來,身旁是一臉關切的母親,“在想哪家的姑娘啊,笑得這么開心?”母親和妹妹坐在他的身旁打趣道。
亨利放下手里的書,掩飾道:“沒有,在想最近的工作。母親,我有些累了,先上樓休息,晚安?!?
女兒還在那里興致勃勃地搭配舞會裝扮,母親則望著遠去的兒子的背影,輕嘆道:“你哥哥也不知道喜歡什么樣的女孩子,這么多年都不結婚。”
“說不定哥哥有自己的打算呢?!睈埯惤z歡快地回道。
幾天后,索蘭莊園舉辦了一場盛大的假面舞會。伊莉莎帶上羽毛面具,款款從長梯走下。在一群年輕興奮的陌生人面前,她一眼就看到了不遠處帶著藍寶石胸針的女孩,而她身邊則站著一位高大俊朗的青年。當青年看到她時,那雙眼睛慌亂無措地移開了。
舞會由歐文帶著堂姐伊莉莎進行開場的第一支舞,優美的音樂緩緩流淌在大廳內,三三兩兩的年輕男女開始進行交際。在那些被扇子刻意掩蓋或傳達的暗號中,隱藏著淑女與紳士之間的秘密。
露娜夫人則跟公爵萊利一起跳舞,望著女兒和歐文跳舞的身影,不由得心生可惜。她是最屬意歐文娶伊莉莎的,多么般配合適的一對小夫妻啊,但雙方都沒有進一步結合的打算,她也只能作罷。
萊利心不在焉地在舞池中起舞,妻子此時在樓上休息,無法參加舞會。近日的天氣愈發寒冷起來,或許是有些不適應這里的氣候,計元隨他來到莊園后,總是時不時的生病,這讓萊利更加疼惜。
不同于樓下一派歡欣鼓舞的氣氛,計元倚靠在床頭,正細細地閱讀著手里的書。她的臉色有些蒼白,紅潤的唇也因病沒了血色,垂在胸前的黑發襯得她像一株雪白的茉莉,愈發引人疼愛。莉瑟雖是公爵夫人的貼身女仆,此刻也因忙碌的舞會被女管家艾拉使喚著去服侍客人,忙得團團轉。
“莉瑟,母親的身體康復了嗎?”亞利走到莉瑟身邊,溫聲問道。
“回亞利少爺,夫人的病已經好了,但還需要臥床休息。”
亞利彎起湖綠色的眼眸,建議道:“我看廚房里還有熱好的牛奶,請你端一杯給母親吧,祝愿今晚她能睡個好覺。”
少爺真是個貼心的孩子啊,對自己毫無血緣關系的繼母也是這樣溫柔和細心。莉瑟不禁有些感動,“這真是一個好建議?!闭f完,她便急匆匆地跑向廚房,上樓去照顧自己的女主人了。
手里的紅酒愈發香甜,亞利品嘗著唇齒間的香味,有些燥熱。
舞會進行到一半,亞利悄悄避開客人和仆人的視線,上樓推開了公爵與公爵夫人的臥房。屋內很黑,亞利手中提著一盞油燈,看到了熟睡的計元。