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這些事無不重要，只能裴霽親力親為，等他出來會合，至少是兩三天后，應如是便在外城尋了個小佛寺借住，他雖未剃度出家，但已持戒修行，與住持坐而論禪，幾成忘年交，順利住進了一間干凈的靜室，同寺中僧侶們做早晚課，閑暇時獨處室內，或翻閱經卷，或抄寫書文。

翌日，天光乍亮，徹夜未眠的應如是熄了桌上殘燈，收起墨跡干涸的宣紙，正要去小院子里活動筋骨，忽聽外面傳來一陣喧嘩聲，似有人在大門口起了爭執，他本不欲理會，卻不想那動靜越鬧越大，夾雜著老人孩子的哭嚎聲，遂推門而出。

小佛寺位于外城市井之側，占地不大，鬧中取靜，這會兒天色尚早，少有人打此路過，奈何這幫堵在門口的人折騰得厲害，只怕很快要引來看熱鬧的好事者。

應如是披上外衣來到門后，見堵在門口的是一幫就地撒潑的乞丐，總共十來個人，多是殘弱病孺，為首的是一名瞎眼老丐，昨日接待過自己的兩個知客僧正苦著張臉與他們打商量，其中一個年輕些的僧人不知說錯了哪句話，被噴了一臉唾沫星子，當即心頭火起，抄起攔門棍就要強行驅趕，年長的阻攔不及，眼看這棍子高高舉起，卻在半空中被一只手穩穩接住。

應如是豎掌道：“佛門迎客，來者縱有失禮之處，也不當輕犯嗔戒。”

他看起來蒼白清瘦，碗口粗的木棍落入其手卻是紋絲難動，年輕僧人大驚失色，另一位年長的忙將他拉到身后，合掌行禮道：“罪過罪過，師弟他一時沖動無狀，望請見諒?！?

應如是笑了笑，反手將木棍往地上一杵，無聲無息，入石三分，石板地上赫然多出個寸許深的圓坑，周遭卻不見絲毫裂紋，這一手不僅震懾住了兩個僧人，還讓門外那些試圖闖入的乞丐不敢再輕舉妄動，只有那瞎老丐還在扯嗓子嚎啕，發現身邊陡然沒了應和聲，聲音也漸漸小了下去。

他不緊不慢地問道：“這是怎么回事呢？”

兩個僧人對視一眼，年長那位苦笑道：“您是初來乍到有所不知，這些人……”

原來，這幫乞丐與尋常的無家可歸之人不同，多是遭受牽連的犯官家眷，他們被人從內城里趕了出來，做不來苦累營生，又被潑皮小吏們欺凌壓榨，只好抱團求生，流竄在各個街頭巷尾乞討。

“他們不是頭回上門了，起初只有一兩個人，我們施舍茶飯，還給了治病的藥，哪知這門一開就再難關上，他們每日都要來，人也越來越多，且貪心漸起，望我們捐出銀錢，這……如您所見，我們這廟小，香火不旺，供養不得這些人啊。”

應如是聽他語氣愁苦，又瞥見乞丐們面露羞慚之色，心里便有了數，讓僧人關上寺門，自個兒來到乞丐們面前。

那根棍子還直挺挺地立在地上，這些乞丐不敢造次，瞎老丐也被身邊人告知了情況，正想著風緊扯呼，肩膀上冷不丁落下一只手，嚇得他亡魂大冒。

應如是倒沒有為難他們的意思，只是見這瞎老丐手上有握筆生成的繭，身上穿著的也是破舊長衫，料來從前是個文人，而今卻將最后一丁點體面都舍了，帶著一群弱病之人與佛寺糾纏不休，恐怕是有難言之隱。

既知這幫人是犯官家眷，應如是自然不會戳他們傷疤，還給一個手臂有傷的孩子正了骨，瞎老丐察覺他沒有惡意，總算愿意開口了。

“我們只是想活著?！崩先嘶鞚釤o光的眼里流不出淚水，“我們的家人，有些是罪有應得，有些是得罪了達官顯貴，就像我兒……他原是御史，參戶部侍郎受賄鬻官，結果丟了自己的腦袋，他死了，家也被抄沒了，我們被趕到這外城來，那些人的猢猻還不肯放過我們，什么營生都做不下去，只好討飯，可就連這一口飯，有時候也落不到我們嘴里，只有在這佛門外……”

因不知僧之故，本朝自建立以來便大興禮佛，短短幾年間，各地大大小小的寺廟都如雨后春筍般冒了出來，開平城里那些個趨炎附勢之徒再想要落井下石，也不會在佛門外動手，無論僧人們是否心甘情愿，都得看在佛祖的慈悲面上施舍一點吃的，這就成了瞎老丐等人的最后一條活路。

虎吞狼，狼吃狗，狗咬人，當今世道不外如是，開平城內尤其如此。

應如是無聲地嘆了口氣，道：“此法雖好，但不可長久，誠如剛才那兩位所言，佛寺無法供養各位，就算勉強行之，也怕升米恩斗米仇?！?

瞎老丐滿臉通紅，卻聽他繼續道：“官府雖將你們驅逐出來，但不曾明令你們行乞度日，我看諸位尚有勞力，便是干不了重活的，也能教人識幾個字，真正阻擋你們自立營生的是那些市井小吏，他們想逢迎上官卻無計可施，只好拿捏你們，心性委實蠢毒，殊不知事已翻篇，徒勞無功?！?

“郎君所言甚是，可惜我等草芥之身求告無門，只能任小人作踐……”

“老丈既然知道佛寺大開善門，怎么不去光明寺呢？”應如是緩緩道，“小人固然可惡，卻是最會見風使舵的，你們若能從光明寺的僧人手里討得一碗齋飯，今后便不會有人再來砸你們的飯碗了?！?

光明寺是這開平城內第一佛寺，位于長樂街西段，介乎內城與外城之間，達官顯貴與平民百姓皆可去，每逢佛誕也會設棚施粥，功德使不知僧就在寺中修行，今上猶以太師之禮相待，其他人更不敢造次。

瞎老丐一愣，訥訥道：“那可是……的地方，我們哪敢……”

“至少不會比現在更壞了。”應如是道，“既然想要活著，總得試一試吧?！?