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應如是低頭看了眼自己的面碗，果真連一點油星子也瞧不見，搖頭失笑。

待這一碗清湯寡水吃了大半，忽見一隊衙差急匆匆走過，直奔前方而去，領路的人神情惶急，正是那在城門口與應如是相談甚歡的賣油郎。

就在不久前，這賣油郎跌跌撞撞地跑去了衙門，說是死人了。

那對常年在無憂巷外擺攤賣燒餅的老夫婦，像兩只螻蟻一樣，無聲無息地死在了家中。

他們就住在附近的一間小院里，賣油郎帶著一壺油并一籃紅雞蛋上門報喜，敲了半晌無人應聲，問鄰居，都說好些天沒見過他們了，心下著了慌，奮力將門閂撞斷，險些摔了個嘴啃泥。

院子不大，好在住了許多年，麻雀雖小五臟俱全，還專門拾掇出一塊地方來做餅熬湯，這幾日沒出攤，又趕上連天下雨，鍋爐都被雨水澆透了。

數日不曾露面的夫婦倆并排躺在里屋地上，尸身已經僵冷，但尚未腐壞。

賣油郎乍見這一幕，幾乎嚇得魂飛天外，連滾帶爬地跑去報官。

不多時，小院被封鎖了起來，捕頭命一班捕快各自去通知左鄰右舍，要求他們待在家中等候盤問，自己則帶著一位玄衣青年進了里屋。

屋內家具擺設一應無損，墻上地面均不見血跡濺射，沒有打斗和掙扎痕跡，血從夫婦二人的七竅中流出，蜿蜒到腦后地面上積了小小一堆。

“死者雖是七竅流血，但觀血跡顏色，不似毒害。”

知州在八天前下了戒嚴令，對外說是有窮兇極惡的重犯逃竄至此，楊釗身為本地總捕，自當知曉實情，早就排班人手盯著這附近的風吹草動，想不到還是在眼皮子底下出了事，心下惶恐。

好在他不僅會辦案抓人，還懂驗尸，戴上腸衣手套觸檢死者頭部，道：“頂門凹陷，頭骨碎裂，外無鈍器重擊留下的血瘀創痕，推測是被掌法高手擊頂而死。”

裴霽前腳回到樂州城，后腳就聽說無憂巷附近發生了兇案，徑自過來查看情況，這會兒出聲問道：“死了多久？”

楊釗不敢直視他的眼睛，解開死者上衣仔細看了看，又捏了捏肢體骨肉，方才答道：“尸身已僵，浮現紫斑，但未見腐敗，初判應在六至十二個時辰之內。”

裴霽眼眸微垂，道：“楊總捕，本官若沒記錯，昨夜是你親自在此值守吧。”

他這些天分明不在城內，卻能對此間諸事了如指掌，楊釗背后頓生寒意，拜道：“卑職辦事不力，請大人責罰！”

見其并未急于自辯，裴霽面色稍緩，道：“本官臨行前，將監視無憂巷的重任交付于君，八日下來未有禍事，皆是諸位盡心勞苦之功。此宅雖在側近，卻不在巷內，兇徒決意鋌而走險，實屬難防。”

楊釗松了口氣，這才發現額頭上已有冷汗。

“不過，這對夫婦生前常在巷口擺攤，與巷內眾人相處和睦，本官曾叮囑楊總捕向他們打探，可有結果？”

“回稟大人，卑職得令之后，不敢有絲毫怠慢，翌日一早便易服登門，只是無人應答。”說到此處，楊釗也皺起眉來，“卑職翻墻而入，確實不見人影，再命差役四處尋找，亦無音信。”

“也就是說，他們失蹤了數日，又神不知鬼不覺地回到這里，再被人殺死？”

楊釗無言以對。

裴霽倒不是難為他，想到前院被雨水澆透的鍋爐，目光在這屋里一掃，問道：“當日你進到這里看過么？”

“看過一眼，為免打草驚蛇，不曾仔細搜找，適才問過左鄰右舍，都說這幾天沒見過燈火炊煙，也未聽見人聲雜音。”

這宅子太小，連生火做飯也在前院，從種種痕跡來看，楊釗所言非虛。

裴霽突然有了個猜想，他撇下楊釗和尸體，在屋里轉了一圈，見墻角有一只沒上鎖的大箱子，里面放了一些舊衣物。

他將箱子抬起來，發現這底下藏著兩根柔韌細繩，再看那塊地板，果然有些不對勁，腳下輕輕一跺，發出了空響。