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二月初八，子夜時分，浮山使船離奇沉沒于青龍灣，而在數十里外的丹陽渡口，負責接應使臣的官兵也盡數遇害，城內竟未能覺察異動，待到天明時分，鮮血染紅棧橋，兇手已然遁去無蹤。

由此可見，青龍灣沉船并非意外，而是一場人禍，朝廷固然能暫時隱瞞事實、將此案定性為觸礁沉沒以應對浮山國方面，但不可不暗中徹查。

依照常理，本案應由大理寺專司偵辦，其余部堂協從，順元帝卻執意讓夜梟衛一力接手，蓋因文書上提到兇手在現場留下了一道血印，畫的乃是一柄小劍，兩指寬，四寸長，劍刃處寫了兩個血淋淋的大字：護生！

饒是裴霽心性非凡，見此也不禁變色。

他見過這樣一柄小劍，在本朝高祖皇帝姜定坤的尸身上。

本初四年七月，大燕江山初定，高祖為表正統，不僅對自己的先祖進行了追封和追謚，還要前往凌山封禪，不料在大典前夜遇刺身亡于行宮之內，喉嚨被一柄四寸小劍洞穿，刺客殺出重圍后銷聲匿跡，至今不知所蹤。

那柄無鞘的小劍上，就刻了“護生”二字。

時任夜梟指揮使的人并不是裴霽，但他親眼見證了此案引發的一場場腥風血雨，四年來無一日膽敢忘記，如今護生劍重現江湖，無論幕后黑手是否為當年真兇，朝廷都不可能善罷甘休，案件被移交到夜梟衛，也就成了順理成章的事。

裴霽自是不敢有所異議，即使順元帝只給了他三個月的時間。

三個月期限看似不短，奈何這事涉及邦交，又與懸案關系匪淺，無疑是一塊難啃的硬骨頭，若是逾期未能偵破，后果不堪設想。然而，有道是“禍兮福所倚”，裴霽自知根基深淺，能有如今的權勢地位已然不易，若要更進一步，就得險中求富貴了。

前腳離開暖閣，裴霽后腳便飛馳出京，一路抵達丹陽渡口，因青龍灣已在七年前被劃給了浮山國，丹陽附近水寨無法組織人手前去打撈殘骸，線索只能從渡口處尋，好在當地官府曉得輕重，早早命人將現場嚴加封鎖起來，一應尸體都被收入殮房，裴霽甫一到此，便可著手調查。

他先去了殮房，此間共計二十四具尸體，均是被一刀斃命，身上不見多少掙扎打斗過的傷痕，仵作曾以銀針驗毒，不見發黑跡象，裴霽命其剖尸再驗亦無所獲，再到渡口，棧橋上鮮血已干，萬幸近日不曾下雨，痕跡得以保存。

裴霽殺過許多人，血跡于他而言是司空見慣之物，故一眼就能察覺不對——此處死了二十四個人，欄桿上竟少有飛濺血點，血跡大多出現在中下位置，最高不過人腿，可他們的致命傷都在頸部、心口這兩處。

此外，死者都是身懷武藝、腰佩刀劍的官兵，倘若遭遇偷襲，若非弓箭、暗器之類的遠程武器，很難在一瞬間將他們全數擊殺，只要有人反抗，必會留下痕跡，但結合仵作尸檢和現場勘察的情況來看，并非如此。

換言之，那些人在被利刃刺中前，已經倒在地上了。

案發深夜，距此最近的崗哨位于兩里外，要在極短時間內悄無聲息地放倒二十四個人，讓他們連放出鳴鏑示警都做不到，只能是用了迷藥這類鬼蜮伎倆，尸身驗不出余毒，廚子也被挨個查過，那么……

裴霽忽然看向了后方一根燈柱，問道：“這幾天，你們動過那里嗎？”

跟在他身后的文吏一怔，連忙道：“回稟大人，我等謹遵命令，不曾有人擅自觸碰這里的一磚一瓦。”

仲春夜，渡口臨海，風自岸邊吹向海面，若是裴霽要動用迷煙之類的方法，一定會選擇在這根燈柱上動手腳。文吏話音落下，裴霽飛身落在燈柱上，探手將罩子里的燭臺取了出來，蠟燭早已燃盡了，只有堆積的蠟油凝固在上面，他用指甲挑起一塊捻碎在指間，細細嗅聞，果然有股淡淡的異香。

渡口戌時點燈，迷藥提前混入了蠟燭里，一經點燃就開始揮發，這個過程極為緩慢，卻足夠隱蔽有效，等站在下風口的人意識到不對，已是晚了。

此乃綠林匪盜慣用的手段，但匪盜只為求財越貨，即使盯上了浮山國的貢品，沉船撈寶已然足矣，犯不著大費周章對岸上的官兵下手，還故意留下印記，這分明是做給朝廷看的。

裴霽垂眸看著手里的燭臺，又看了眼地上的血印，忽地轉身向殮房趕去。

仵作正收拾著驗尸工具，房門冷不丁被人推開，一見是這尊大佛折返回來，忙要下跪行禮，卻聽他問道：“這些尸體身上所穿的衣物被你收在哪里？”

殮房收尸自有規章，仵作將存放死者隨身衣物的箱籠打開，腥臭味頓時彌漫開來，每套衣服上還做了標記，裴霽將它們在桌上平鋪開來，很快盯住了其中沾染血跡最多的那一套。

這些死者身上的血跡大多集中在領口和前襟位置，其余部位沾血較少，唯獨這件衣物的下擺與袖口均有濺射血跡，配套的官靴鞋底亦如此。

“這套衣物是誰的？”

仵作指向最右邊的那具尸體，此人的致命傷在頸部左側，皮肉裂開，幾可見骨，裴霽伸手在傷口附近摸了片刻，嘴角慢慢上揚，眼神卻變得陰鷙了起來。