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“小秀才，今天這豬腳飯夠不夠爛啊？”

“我看這肉還沒阿藍的臉嫩呢。”

我說了幾句俏皮話逗她們開心，收下那幾張皺巴巴的、帶著體溫的二十銖紙幣作為小費。在這個生態系統里，我是處于底層的魚狗，靠著啄食她們手指縫里漏下的殘渣過活。但同時，我又因為識字、讀過高中、能幫她們看懂那些全英文的藥，而被她們高看一眼。

最后一份飯是給金霞的。

她住在頂樓的閣樓，那里最熱，像個蒸籠，但租金最便宜。

推開門時，金霞正背對著我，站在那個簡易的水盆架前擦身。她很高大，骨架比一般男人還要寬闊。陽光毫無遮擋地潑在她那如同水牛般厚實的背脊上，汗水順著脊柱溝往下流，在那塊暗紅色的胎記上匯聚。那胎記形狀猙獰，像一只趴在肩頭的壁虎。

她下身圍著一條艷俗的紫紅色娘惹紗籠，布料緊緊裹著她粗壯的大腿。

“回來了？”金霞沒回頭，聲音里帶著剛睡醒的沙啞。

“嗯。老爹那里今天藥不夠，下午讓我去趟藥局找阿強拿貨。”我把飯放在那個瘸了一條腿的方桌上。

金霞轉過身，手里擰著一條灰撲撲的毛巾。她沒化妝的臉有一種令人畏懼的威嚴，那是某種在底層廝殺出來的煞氣。她不像阿萍她們那樣拼命想讓自己看起來像個女人，金霞早已過了那個階段，或者說，她已經放棄了那種模仿。她就是她，一種介于兩性之外的龐然大物。

她走過來，端起豬腳飯，并沒有急著吃，而是先用筷子挑起一塊帶皮的肥肉，盯著看了一會兒。

“娜娜醒了嗎？”她問。

“醒了一會兒，又睡了。疼得厲害，老爹沒給她多打麻藥。”

“疼才好，活著才知道疼。”金霞把那塊肥肉塞進嘴里，沒嚼幾下就吞了下去。

金霞救過我。

剛流落到芭提雅的第三天。我像只驚弓之鳥，縮在那個長滿榕樹和含羞草的公園長椅上過夜。半夜里，一只帶著酒臭味的大手捂住了我的嘴，那力量大得像蟒蛇纏繞，把我往漆黑的小樹林里拖。那一刻，我以為自己要像塊爛肉一樣被嚼碎了。

然后金霞出現了。她剛剛“下班”，穿著一身亮片都要掉光的廉價旗袍，手里拎著高跟鞋，光著腳踩在滿是螞蟻的泥地上。她沒廢話，甚至沒尖叫，只是像一頭憤怒的母獅一樣沖過來，用那雙粗壯的手臂勒住那男人的脖子，一高跟鞋敲到他腦袋上。

那天晚上，她把我拎回這個閣樓，扔給我一床有霉味的被褥，說：“讀過書的？那就在這待著。幫我算賬，幫老爹跑腿，我不收你房租，但你也別想白吃白喝。”

“阿藍，”金霞的聲音把我拉回現實，她指了指我領口的一塊污漬，“衣服臟了。下午去藥局穿件干凈的，別讓那些賣藥的看不起咱們。”

我低頭看了看，那是剛才分飯時不小心蹭上的鹵汁，在白汗衫上暈開，像一塊洗不掉的尸斑。

“知道了。”我說。

窗外，一只噪鵑開始在椰子樹上嘶啞地叫喚，那是下午即將開始的信號。整棟樓開始蘇醒，水龍頭的流水聲、沖馬桶的聲音、吹風機的嗡嗡聲交織在一起。

這群不止該用什么性別代詞來稱呼的人們，又要開始往那副殘破的、自己選擇的肉身上涂抹粉底和亮片，準備去迎接芭提雅作為溫柔表象的下午和傍晚，以及粘稠而瘋狂的黑夜了。<script>chapter1();</script>