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他何曾忍心放棄這個兒子。

他到宮門外徘徊，這一片敞開門迎接他的殿宇，曾經他潛意識里以為可以被他擁有，朝他臣服的地方，如今變得異常遙遠，

似是一頭噬人的巨獸。

秦大一直跟在中書令身邊，第一次見主子這樣舉棋不定，“主子，您怎么不進宮？”

“進不去了，再也進不去了。”

他緩緩收回視線，對身邊的秦大說，“秦大，能不能再為我做一件事？”

主子命令是理所當然的，中書令卻是這樣的語氣與他說，讓他有種不祥的預感，“主子何事盡管吩咐，秦大在所不辭。”

“進宮替我救出少爺。”

秦大是他身邊最優秀的暗衛，他只能派出他了。

*

中書令在府里一夜未睡，坐在書房里，孤燈滴蠟燃燼，最終也沒等回來秦大。

他幾乎帶走了府里所有的暗衛，幾百人縱然帶不出昂兒，卻也沒個信兒送回來。

這一局最終是他輸了。

中書令命人為他洗漱，換上中書令的朝服，這個他穿了大半輩子的衣服，他抬手小心翼翼撫平胳膊上最后一點細碎的褶皺。

踏出屋門時，晨光帶著點薄霧，披在中書令身上，這刻，反而心神安定了。

他坦然跨進宮門，一路上，成群結隊的內侍正在緊急灑掃，潑出來的清水已混不上其他顏色，

中書令一步又一步，踏過濕漉漉的水漬，目不斜視地往前走，他昂著頭顱，似日日進宮那般，

直到崇政殿前，他慨然跪下，“老臣，中書令秦中清叩請拜見官家。”

崇政殿門緩緩打開，何公公跨出來，“中書令請進。”

昊帝已經晨起批閱奏章，見中書令進門，他率先開口，

“中書令，朕十七歲坐在這個位置，朕都不敢想過了多少個日日夜夜，每日寅時三刻起身批閱奏折，朕自認為勤勉，只為這個國家在朕的手里越來越繁榮。”

“朕做得可稱職？”昊帝抬頭問中書令，眼中即是誠懇發問，又是最終的對決。

“臣有罪。”中書令身形微晃，緩緩跪下。

那刻，昊帝看著中書令不再堅硬的脊背，方從昨晚那場血雨腥風中平復過來。

昨夜過半，宮里忽得進了賊人，雖然江若汐已經提醒過他，可從未沙場走過的人，第一次看到那樣真刀真槍，紅刀子出后人一瞬間的倒地咽氣，心里不可不為之撼動。

還好有鐘行簡坐鎮。

此刻的鐘行簡還在殿后帶著幾百名殿前司侍衛嚴陣以待，京城里，中書令所轄的兵權還不在少數。

他們終不能放松警惕。

中書令緩緩摘下官帽，舉過頭頂，“臣老了，先帝囑托臣扶持官家，老臣也已經做到了，現在官家英明神武，勤政愛民，九泉之下，老臣對得起先帝，老臣只想致仕回鄉，安度晚年。”

昊帝看著那頂官帽，久久沒有動身，他心動，卻不能。

“中書令說的哪里的話，中書令乃我朝棟梁，你走了，朕心里沒底啊。”

說罷，還繞過龍案，雙手將中書令扶起，賜座聊起先前種種。

致仕不成，官家這是要他的命啊！

其實中書令心里也知道，就算沒有昨晚那場廝殺，全身而退也不可能了。

仍是只字未提秦昂之事。

但是出宮之時，他在一條巷道里，兩個內侍拎著食盒，邊走邊低頭嘀咕，“那位嘴太刁了，每日這樣養著，還不知道到什么時候。”

兩人見到貴人袍邊，立即退到一旁。

中書令徑直走過，聞到食盒里濃烈的鱖魚味道，是他兒子最愛吃的菜，紅燒鱖魚加了嗆人的辣。

許是兒子用這個法子告知他，讓他來救，也可能是官家想讓他知道兒子活在他手里，看他救不救。

中書令離開后，昊帝掩不住興奮與憂慮，“行簡，他會不會放棄他的兒子啊？！那樣咱們不就功虧一簣了。”

“若汐說他愛子如命，我信她。”鐘行簡深邃的眼眸，篤定而堅毅。

中書令回到府上，葉婉清過來拜見，她站在屋角陰影里，似鬼魅，“父親……”

“不要叫我父親！”中書令忽得吼道，怒瞪了她一眼。

他知道這個女人打得什么算盤，他早已查清了她的底細，不過是把秦昂甚至是他當槍使，對付鐘行簡和鐘府罷了。

“如果不是你的挑唆，我的兒子能陷入這樣的境地。”他掐死她如同一只螻蟻，可他現在沒時間搭理她。

葉婉清對他這話不以為然，隱在暗處的眼眸閃過一絲鄙夷，“中書令大人，皇宮那么大，守備森嚴，咱們救不出夫君，為什么不拿住江若汐，讓鐘行簡拿秦昂交換呢！”

“自大！”中書令怒意難消，甩袖道，“老夫堂堂中書令，官家想要掰倒我，區區江若汐算得了什么，就算是鐘行簡，你以為能威脅到官家嘛！”

皇家薄性，他最知。