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甩過來一記冷峻的眼刀。

昌樂別過眼，暗地吐了吐舌頭，湊到歐陽拓身旁，問他，“你罵他了沒有？”

歐陽拓側過臉，用扇掩住嘴，應道，“罵了罵了。”

昌樂公主志得意滿地朝鐘行簡揚了揚下巴，可鐘行簡沒再看她，而是蜻蜓點水般掃過江若汐臉龐，靜默工整地用飯，

一切仿佛回到最開始的模樣。

只是，江若汐臉上拿捏的疏遠的距離，讓他平復了一上午的內心，又落進一粒砂礫。

用飯時無人說話，各人吃得都極快，三名女子下午無事可做，跟昌樂一起去聽學。

雨慢慢變得淅淅瀝瀝，

到了傍晚時分，許立回稟，秋水河水位落了不少，許是上游落雨也變少了，他探好了路，可過河。

沒什么好收拾的，幾人穿了斗笠，各自牽了自己的馬，一路向京城方向騎行。

行至秋水河畔，歐陽拓將昌樂公主從她的馬上帶過來，兩人一馬率先渡河，經過鐘行簡身側時，朝他意味深長看了一眼。

鐘行簡似是照葫蘆畫瓢般，也向隨之而至的江若汐伸出手，“我?guī)氵^河。”

江若汐視線若有似無地落在手上一瞬，旋即唇角和煦，“不勞煩世子。”

驅馬直踏入河中，安穩(wěn)踏過。

依賴，本也只是為了傳達愛意。

誰不是獨自過了十幾年，誰又離不開誰呢！

一路上，江若汐沒再讓鐘行簡超過她。望向她決然的背影，鐘行簡心口無端煩悶。

將女眷送至府門口，鐘行簡徑直入了皇宮。

早朝事未成，昊帝如今卻罕有地平靜，只是握著面前這道劄子的手，泛起青色。

余光見鐘行簡進門，他放下劄子，沉聲問，“為什么沒上早朝？”

鐘行簡不語，默默跪在原地。

昊帝按按突突直跳的眉心，語氣里滿是無奈與克制，“朕給你一次機會，解釋！”

鐘行簡卻只道，“臣無話可說。”

不管是為私情還是私欲，皆不該背信，更不能違抗旨意。

聞言，昊帝抓起龍案上新上的茶，砸向鐘行簡左肩，聲沉如雷，“你真當朕不會殺了你的頭。”

滾燙的茶水沁入皮膚，鐘行簡渾然不覺，身形沒有絲毫晃動，似乎只有這樣的疼，才能紓解心中糾葛不清的情愫，

“臣知罪！”

昊帝拍案站起，怒指鐘行簡，“你不是知罪，你是懂得權衡利弊，保持自己。”

“你自己看看。”

那道劄子扔到他臉上后落在地，鐘行簡拾起展開：是一道奏請貶謫的劄子。正是早朝時，上書彈劾中書令的那位御史。

“好一招投石問路，好啊。”年輕的昊帝似諷似笑，“鐘國公府世子好算計。”

鐘行簡雙手送回劄子，何公公接過后，再次叩首，“請官家降罪。”

再無他話。

昊帝手指點著鐘行簡，氣得說不出話，“你，你，你。”一身怒火難消，“來人，拖出去，脊杖四十，重重地打，讓他好好跪著思過。”

是夜，轉小的雨水又卷土重來，混雜著沉悶的棒擊聲，激起一陣陣水花。

滲出的血水，頃刻間就被暴雨搜刮殆盡，

甜腥味從喉腔直直往上沖，嘴角的血絲緩緩溢出。

鐘行簡好像察覺不到自身的痛，將這甜腥盡數咽下。卻不料突然從身體更深處涌上一股血氣，筆直的身軀終于承受不住，慨然倒地，

剛剛的血絲化作噴涌的鮮血，“噗”地一聲灑落在地。

監(jiān)刑的何公公趕緊命人停下，趨步至前，關切道，“世子爺，您還承受得住嗎？還有二十杖。”

緊緊凝視著地上的血，心中浮現的卻是江若汐漠然的決絕。

有些苦澀掛在嘴角。

事情，好像遠比他想象地要嚴重。

為國為君，他本甘愿赴死，雖死無悔，可心中不知何時多了分牽絆。

那份牽絆讓他有了顧及。

他以為的禪房寧靜，以為的自我克制，都不過是自欺欺人。

再次直起身，已然有些晃動。每多一杖，那股血腥氣又順著喉腔而上，這一次，鐘行簡狠狠將其咽下。眸中乍現狠厲之色，仿佛如此就能掩去心中的動蕩。

那些他本不應該有的情緒。

“行刑畢。”何公公高聲傳呼。

他又驅到鐘行簡面前微微拱手，“世子爺，官家讓您跪著反省，您怕是還要在這跪上一段時間了。”